Flash Gordon par Mike Hodges

AUTEUR : TORNADO

Première publication le 26 septembre 2014. Mise à jour le 18/08/18

Une affiche pleine de promesses…  ©Universal Pictures

Issu d’un comic-strip préhistorique créé en 1934 par Alex Raymond, quatre ans avant l’avènement de Superman (le premier véritable super-héros de l’âge d’or des comics), il existait déjà une figure incontournable de l’univers héroïco-cosmique !

Nous allons à présent honorer son adaptation sur grand écran, elle-même devenue l’un des classiques du genre « space-opéra ».  A moins qu’il s’agisse d’un nanar. Ou bien d’une pure œuvre d’art ! Are you ready ?

Flash Gordon : Date de sortie : 1980. Réalisateur : Mike Hodges. Producteur : Dino de Laurentiis. Genre : Navet absolu de l’histoire du cinéma en particulier et de l’humanité en général. Genre involontaire : Comédie burlesque hilarante déconseillée aux cardiaques, mais fortement recommandée aux dépressifs et aux personnes ayant le rire difficile. Genre nouveau : Œuvre d’art d’une nouvelle espèce… Référence : film CULTE, voire CULTISSIME.

La préhistoire des comics : Flash Gordon, par Alex Raymond ! / © Soleil

Le synopsis : Flash Gordon, la superstar de football américain, se retrouve accidentellement propulsé dans l’espace en compagnie du Dr Zarkov et de la journaliste Dale Harden. Ils y rencontrent un tyran intergalactique, l’empereur Ming, qui habite la planète « Mongo ». Le tyran, qui est extrêmement méchant (il parait que c’est comme ça quand on est un tyran !) souhaite immédiatement faire de Dale sa nouvelle concubine.
Car il est méchant, mais il est également coquin, ce qui à priori n’est pas incompatible. Evidemment, Flash ne l’entend pas de cette oreille, parce que Flash aime Dale, vu que tout héros a son amoureuse, et Ming le fait emprisonner aussitôt, ordonnant naturellement son exécution (une véritable ordure, en somme…).
Un retournement de situation se met en place très vite : Effectivement, la Princesse Aura, la fille de Ming, vient délivrer notre héros. Car la coquine (elle est méchante, mais elle est également coquine, ce qui à priori n’est pas incompatible, vu qu’elle est la fille de son père…) n’est pas insensible aux charmes du musculeux terrien.
Que nenni ! Flash aime Dale, et il est hors de question qu’il trompe sa dulcinée avec la première princesse venue, car lui c’est le gentil, faut pas déconner non plus ! Cette dernière, revancharde mais toujours sous le charme, décide alors de le confier à la garde de son amant, le prince Barin. Hélas, celui-ci est tellement jaloux qu’il va aussitôt entreprendre d’éliminer son rival, qui parvient néanmoins à s’échapper !
Le Prince et ses archers, qui ressemblent tous étrangement à certains habitants de la forêt de Sherwood, se lancent à la poursuite du héros, mais ils se retrouvent tous cernés par les hommes-oiseaux du prince Vultan, encore un prince extraterrestre qui en pince pour la belle Aura, qui ne fait rien qu’à émoustiller tout ce côté de la galaxie ! Les volatiles (qui ressemblent à des vikings ailés !) emmènent les captifs sur leur ville-planète qui flotte dans l’espace, ce qui est totalement logique puisque ici tout le monde vole, sans même souffrir de la pressurisation.
Là, Flash retrouve Dale et le Dr Zarkov, qui ont également réussi à fuir le palais de l’empereur…. Ming intervient alors et dupe tout le monde (souvenons-nous que c’est un tyran !). C’en est trop pour toutes ces races extraterrestres, qui décident ainsi, en cinq minutes, de s’allier afin de mettre fin au règne de cet empereur intergalactique qui est décidément trop tyrannique … A la fin, les gentils l’emportent sur les méchants et le héros roule une pèle à sa dulcinée sous l’œil attendri de toute l’assemblée. Mais ne comptez pas sur moi pour vous spoiler le scénario…

L’intention était louable, en tout cas ! / © Studio Canal

Lancé à l’époque dans le sillon de la saga Star Wars et vendu comme un grand spectacle familial du niveau de celui de George Lucas, Flash Gordon est un nanar flamboyant qui gagne un peu plus ses galons d’œuvre culte au fil des années et l’un des plaisirs régressifs les plus hallucinants de toute l’histoire du 7° art.

Le casting est pourtant prestigieux : Max Von Sydow dans le rôle de l’Empereur Ming, Ornella Mutti dans celui de la Princesse Aura, Timothy Dalton dans celui du Prince Barin. La musique est assurée par un groupe Queen au faite de sa gloire. Et… Danilo Donati, le concepteur des décors et costumes attitré de Federico Fellini assure la partie esthétique ! Alors, il est où le problème ? En réalité, le problème vient surtout du fait que le producteur Dino de Laurentiis, complètement mégalo et trop fier d’avoir damé le pion à Lucas en le privant des droits d’adaptation de la bande dessinée d’Alex Raymond, alors que le papa de Star Wars en rêvait depuis l’enfance et que c’est d’ailleurs pour ça qu’il se « contentera » d’imaginer la saga des Skywalker à la place.

Le problème disais-je, est que le producteur italien n’a pas du tout les moyens de ses ambitions (je veux dire artistiquement parlant, puisque le budget du film est pharaonique !). En découle une production qui se donne des airs de spectacle grandiose et inédit à coup de décors en carton empruntés dans les boîtes disco du coin, de costumes recyclés à partir de pyjamas aux couleurs fluo, d’effets spéciaux indignes d’un spectacle de David Copperfield (je parle du magicien de Las Vegas) et de scènes d’action chorégraphiées comme un vulgaire spectacle de fin d’années tel qu’on peut en voir dans les écoles primaires de campagne.

Alors que le scénario tente de respecter l’œuvre graphique originale en s’inspirant au plus près des planches de Raymond, le script saupoudre cet hommage à priori révérencieux de notes piquantes d’un mauvais goût absolument édifiant : Ming et la Princesse Aura s’adonnent à l’inceste le plus naturel, alors que cette dernière, complètement nympho, épouse le Prince Barin pour mieux le tromper avec le premier venu. Pendant ce temps là, l’acteur Sam Jones, qui incarne le héros, joue comme une patate et roule des muscles tandis que la Princesse Aura (encore elle !) se fait fouetter en petite coquine sado-maso qu’elle est… Et jusqu’à la fin, le spectateur est invité à se marrer comme une baleine devant une avalanche de scènes inénarrables : Flash quitte la Terre et s’en va dans l’espace avec un tee-shirt blanc marqué d’un « Flash » rouge et un brushing magnifique (c’est SON costume de super-héros).
Alors qu’il arrive sur la planète « Mongo » et qu’il a l’occasion de jouer un match de foot extraterrestre (!!!), on lui a déjà préparé un débardeur rouge avec un « Flash » sur la poitrine !!!Plus tard, lorsqu’il manque de se noyer dans un marécage boueux et visqueux, il en ressort propre comme un sou neuf et toujours sous un brushing nickel ! Les scènes comme celles-ci sont légions ! Mais ma préférée, celle dont je ne suis jamais parvenu à me lasser, c’est lorsque le héros, pas content, retourne sur « Mongo » afin d’attaquer la planète tout seul sur un scooter volant au son du tube de Queen qui scande son nom : « Flash ! Flahaaaaash » ! (comment respire-t-il dans l’espace, là n’est pas la question…). De leur tour de garde, les vigiles de l’empereur Ming nous lancent alors un sublime « Attention ! Flash Gordon attaque à bord de son scooter de l’espace ! »

Inutile de préciser que la carrière de Sam Jones s’est arrêtée net. Aujourd’hui, il a rejoint le panthéon des icônes gay ! Quant au producteur Dino De Laurentiis, il nous aura tout de même infligé, en six ans seulement, trois nanars d’anthologie aux allures de superproduction internationale : Flash Gordon, Kalidor et King Kong 2 !

La première fois que j’ai vu le film, enfant, je l’avais beaucoup aimé. Mais quelque part, insidieusement, je sentais qu’il y avait quelque chose de bizarre, quelque chose qui n’allait pas. S’agissait-il de l’iconographie anachronique imaginée par Alex Raymond (sorte de mélange entre les folklores celte et nordique, le tout transposé dans un univers de type space-opéra !), sachant que son comic-strip flamboyant ne supporte certainement pas le passage sous un autre medium ? S’agissait-il des relents sadomasochistes cachés dans le sous-texte ? Et d’ailleurs, le sous-texte en question était-il volontaire ? Evidemment, à cet âge là, on ne se pose pas toutes ces questions. Mais tout de même, le film exhalait déjà un parfum vraiment très, très spécial… On peut d’ailleurs se demander jusqu’à quel point Danilo Donati, concepteur des décors, accessoires et costumes, ne s’est pas éclaté en douce en imaginant les connotations les plus déviantes possibles !

Ming (Max Von Sydow) : il est très méchant !!!        /                    © Creative Commons / Source Flickr

Pourtant, à chaque fois que je le revois, c’est la fête ! J’ai beau connaitre chaque scène par cœur, il me semble la redécouvrir à chaque vision, tant je n’en crois ni mes yeux, ni mes oreilles ! Toutes ces incohérences scénaristiques, tous ces sous-entendus tellement salaces qu’on se demande encore s’ils étaient volontaires, tout ce mauvais goût criard et bling bling avant l’heure finissent en définitive par faire la richesse d’un film que l’on regarde comme on hallucine.
Comme s’il s’agissait d’une Tarte Tatin, délicieuse dans sa formule ratée, car cuite à l’envers. Comme si le film, dans sa version foireuse et kitschissime, était devenu une œuvre d’art exquise, à ne déguster que pour ses côtés ratés ! Bref, un chef d’œuvre du genre aux accents de paradis régressif…
Ce faisant, Dino De Laurentiis, Mike Hodge, Sam Jones et tout le reste de la bande auraient réussi à atteindre le paroxysme de l’art régressif, où notre sensibilité humaine civilisée côtoie le plaisir de régresser par procuration, en contemplant le mauvais goût et le kitsch involontaire. Pour toutes ces raisons, n’ayons pas peur des mots : Flash Gordon est l’un des plus flamboyants nanars de l’Histoire du cinéma !

Alors qu’aujourd’hui la mode des héros cosmiques semble renaître après tant d’années passées dans les limbes de l’oubli, il serait peut-être bon de repenser au fiasco artistique du film de Mike Hodge et Dino de Laurentiis, qui ruina le genre en le ringardisant d’emblée aux yeux du monde et de l’élite intellectuelle. Après tout, c’est vrai, la figure du « héros cosmique » souffrira longtemps de son bagage désuet et ringard, tant il est impossible de ne pas penser au mauvais goût ostentatoire de ce film de 1980.
Mais les temps changent. Alors que la nouvelle trilogie Star Wars se profile à l’horizon, que les superproductions des studios Marvel réhabilitent doucement le genre, la probabilité d’une nouvelle adaptation cinématographique du comic-strip d’Alex Raymond se précise.
Et sur Wikipedia l’on peut lire : « Variety annonce, en aout 2004, que le réalisateur américain Stephen Sommers projetterait une nouvelle réalisation de Flash Gordon pour Universal Pictures. En avril 2014, la production 20th Century Fox a acheté les droits du comics trip et le scénario est confié à J.D. Payne et Patrick McKay, les scénaristes du prochain Star Trek… »

En 1936, Flash Gordon apparaissait déjà au cinéma, dans un serial de 13 épisodes diffusé en première partie de soirée ! /©Creative Commons / Source Flickr

Quarante quatre ans séparaient la première adaptation sous forme de serial du comic-strip de Raymond d’avec la superproduction de Laurentiis. A l’heure où j’écris ces lignes, trente quatre ans se sont déjà écoulés depuis que Sam Jones a remis son costume au vestiaire. La future adaptation sera-t-elle meilleure que le film de Mike Hodge ? Probablement. Sera-t-elle aussi intéressante artistiquement parlant et deviendra-t-elle un objet de culte au même titre que son ainé ? Cela parait moins sûr car, de ce point de vue, on tient là le maître-étalon du genre !

Pour terminer, il est amusant de noter que le personnage principal des GARDIENS DE LA GALAXIE, Star-Lord, est à l’origine une création du scénariste Steve Englehart, directement inspirée du héros créé par Alex Raymond. Au cinéma et dans les comics, comme ailleurs, rien ne se crée, rien ne se perd, tout se transforme…

Le Comics d’Alex Raymond et ses héritiers !©Marvel Comics