Judge Dredd – America par John Wagner & Colin McNeil

1ère publication le 22/11/16- Maj le 31/07/19

Je suis la Loi© 200Ad /Delirium

Présence

VO : 2000 AD / Rebellion

VF : Arboris / Mégacités / Delirium

Ce tome comprend l’intégralité des 3 récits consacrés à Bennett Beeny : America (Megazine 1.01 à 1.07), Fading of the light (Megazine 3.20 à 3.25) et Cadet (Megazine 250 à 252). Ces 3 histoires sont écrites par John Wagner, dessinées et encrées par Colin McNeil (peinte par lui pour la première).

America (1990, 62 pages)

L’histoire s’ouvre sur 2 illustrations en pleine page : Judge Dredd marche sur un drapeau américain ensanglanté dans la première, drapeau qui recouvre un cadavre (deuxième image). En même temps les cases de texte contiennent le flux de pensée de Dredd s’achevant par une maxime dont il a le secret : la Justice a un prix ; ce prix, c’est la liberté. Le ton est donné : il s’agit d’une tragédie.

La cellule d’après indique qu’il s’agit d’une histoire d’amour. Elle est racontée du point de vue de Bennett Beeny, un fils d’immigrant, jeune enfant lorsqu’il assiste à la naissance d’America Jara (son amour d’enfance) que son père prénomme ainsi en l’honneur de la nation qui l’a accueilli en tant qu’immigrant. Bennett raconte dans quelles circonstances il a pris conscience pour la première fois de l’existence des juges, et en quoi sa réaction a été fondamentalement différente de celle d’America. En grandissant, Bennett et America ont choisi des voies différentes dans la société.

La justice a un prix : c’est la liberté© 200Ad /Delirium

En 1990, la probabilité de voir Judge Dredd adapté en film se rapproche de plus en plus et les responsables éditoriaux estiment que le temps est venu qu’il dispose de son propre magazine. Dans l’introduction, John Wagner explique qu’il avait été choisi pour écrire l’histoire principale de ce magazine qui devait avoir un ton plus adulte ou mature que 2000AD. Il explique également que contrairement à son habitude de travail, America est un scénario qu’il a composé dans le détail du début jusqu’à la fin (par opposition à son habitude se laisser porter dans une autre direction au fur et à mesure de l’écriture complète du scénario). Il ajoute qu’il s’agit de l’une de ses histoires préférées de Judge Dredd.

À la lecture, il apparaît que Dredd n’est pas le personnage principal, mais plus l’incarnation du système judiciaire totalitaire de ce futur. Le personnage principal est bien ce jeune homme timide Bennett Beeny (qui ne se transforme pas en superhéros dans le courant de l’histoire). John Wagner met en scène 2 individus attachés par de forts liens affectifs qui prennent des chemins différents dans la vie, entre l’un qui refuse de plier sous le joug de ce système aliénant, et l’autre qui connaît la réussite à l’américaine. Il transforme cette histoire d’amour en une métaphore sur le cauchemar sécuritaire.

Enfant, et déjà défiante vis-à-vis de l’autorité des juges© 200Ad /Delirium

Si le premier rôle féminin s’appelle America, Wagner se garde bien d’en faire l’incarnation de l’Amérique. Il a même le bon goût de ne pas abuser des phrases à double sens jouant sur le mot America pour désigner le personnage, où le lecteur pourrait comprendre qu’il parle du pays. Tout en finesse, Wagner ne donne pas non plus de leçon. Bennett Beeny est un individu attachant dans sa normalité, sympathique dans sa réussite sociale et le contentement qui en découle. Mais il n’en devient pas un héros à proprement parler car pour le lecteur de 2000AD America serait plutôt l’héroïne en refusant l’ordre établi. Mais là aussi, Wagner parvient à introduire un degré de complexité dans le personnage qui évite qu’elle ne se transforme en une rebelle romantique.

John Wagner emmène le lecteur dans une tragédie qui s’émancipe de la dichotomie bien / mal pour une vision plus amère et plus réaliste des individus. La qualité du récit doit également beaucoup aux illustrations de Colin MacNeil. Les 2 premières pleines pages en contreplongée montrent un Judge Dredd sinistre et écrasant, comme la justice cinglante qu’il incarne. Le choix des couleurs se révèle étonnant et personnel combinant du jaune vif avec des teintes plus sombres. Tout du long du récit, le lecteur va découvrir des illustrations qui semblent passer d’un registre à un autre, sans transition progressive. Ainsi l’image d’après montre une vue du ciel d’un petit quartier de Mega-City-One avec des couleurs très sombres, et des formes détourées par des lignes de couleurs claires.

La scène d’après est plongée dans les tons orange, la suivante commençant sur la même page dans des tons violet. Le contraste est saisissant. Pour la scène suivante, MacNeil utilise les couleurs pour transcrire celles de la réalité de manière naturelle. Puis arrive un autre dessin pleine page aux couleurs acidulées de l’enfance, pour un tableau terrible d’un juge impressionnant un jeune enfant, à vie, pour qu’il se tienne tranquille dans la peur des juges. Ce dessin est à la fois comique du fait des couleurs vives, et terrible du fait du traumatisme psychologique infligé sciemment. L’histoire s’achève sur une autre pleine page : le casque d’un juge en très gros plan formant presque une composition conceptuelle si elle était sortie de son contexte, à nouveau avec une composition chromatique provocatrice très réussie.

La force graphique de cette histoire en 62 pages ne se limite pas à des compositions chromatiques pleines de personnalité. MacNeil s’avère aussi convaincant qu’il dessine de jeunes enfants, une cité futuriste, ou les silhouettes imposantes intimidantes des juges. Il adapte sa composition de page en fonction du récit passant sans coup férir d’une illustration pleine page, à une page comportant 15 cases dans un montage haché rendant compte de la violence et de la rapidité de l’action. À l’issue de ces 62 pages, le lecteur a la sensation d’avoir lu un roman complet du fait de la densité narrative qui pourtant passe toute seule, sans surcharge d’information dans les textes ou dans les images.

Une marche de protestation de 16 millions de citoyens© 200Ad /Delirium

America est une histoire à part dans la mythologie de Judge Dredd. Elle constitue un drame très humain face à une société normalisatrice qui ne supporte pas les écarts ou les divergences d’opinion. Elle se suffit à elle-même et forme un récit poignant sur les relations humaines, et les ambitions ou convictions de l’individu, avec des images qui restent longtemps en mémoire, tout en étant entièrement au service de la narration. 5 étoiles, indispensable.

Fading of the light (1996/1997, 48 pages)

Le corps d’emprunt de Bennett Beeny se détériore rapidement, et son entourage lui recommande d’avoir recours à l’euthanasie pour partir dignement. Mais sa fille (qu’il a prénommé America) est encore une enfant et il souhaite assurer son avenir. Alors que la presse annonce sa mauvaise santé, Beeny reçoit la visite de Victor Portnoy, l’un des critiques les plus virulents à son encontre. Lors de leur entretien, Portnoy explique qu’il appartient au même groupe de terroristes qu’America Jara (appelé Total War). Il lui suggère de faire honneur à America en réalisant un attentat suicide lors de la cérémonie de récompense à laquelle il doit participer. Beeny se retrouve pris dans un dilemme moral comme précédemment, avec la vie de sa fille en jeu, et la surveillance toujours présente de Judge Dredd.

Le personnage de Judge Dredd est la propriété intellectuelle de Rebellion developments (précédemment Fleetway). Comme tous les personnages récurrents, les scénaristes doivent alimenter les publications sans fin, les meilleures histoires de Dredd (comme ses contreparties américaines superhéroïques) ont donc le droit à une suite car les ventes sont assurées. Dans l’introduction, John Wagner indique qu’il n’est pas particulièrement fier de « Fading to the light », si ce n’est comme point de passage pour l’histoire d’après « Cadet ».

Continuer à vivre après la tragédie© 200Ad /Delirium

Le lecteur découvre qu’il n’y est pas allé avec le dos de la cuillère pour Bennett Beeny, jouant franchement dans le grotesque, le macabre et la surenchère. Par-dessus tout ça, il n’hésite pas reprendre le même schéma que pour America, en coinçant Beeny dans un dilemme construit à l’identique. On peut comprendre que Wagner et les lecteurs aient eu l’impression d’une redite de l’original. Cette impression est encore accentuée par l’abandon de la dimension métaphorique sur les États-Unis, et par l’abandon de la peinture au profit de dessins encrés plus traditionnels, légèrement épurés pour les visages plus stoïques faisant penser à Steve Dillon.

Colin MacNeil a donc lui aussi abandonné ses images iconiques, et ses quelques cases presqu’abstraites, au profit d’une représentation plus descriptive, plus prosaïque. Du fait du changement de nature du récit (absence de métaphore), ce parti pris se révèle très approprié, rendant très bien le côté humain et malade de Beeny. Cette absence de dramatisation excessive trouve toute sa force dans les séquences les plus éprouvantes du récit. En particulier, MacNeil se sort très bien de la scène de viol, sans aucun voyeurisme, avec un impact émotionnel dévastateur. Il se permet un ou deux clins d’œil humoristiques discrets tels cet acteur Poot Wooters venant faire la promotion de l’épisode 24 de Die bloody qui ressemble de manière opportune à Arnold Schwarzeneger.

Un peu de verdure, et un visage à la Steve Dillon© 200Ad /Delirium

L’histoire est-elle si mauvaise que ça ? Elle n’a pas la finesse et l’impact émotionnel de l’original. Il s’agit d’un petit thriller assez malin dont le personnage principal est confiné dans une chaise roulante pendant plus de la moitié du récit, avec quelques grosses ficelles. Et si l’aspect politique est réduit, le lecteur a la surprise de découvrir une page sur les élections ayant conduit au maintien du système des Juges, qui analyse froidement le niveau de représentativité de nos élus. Wagner n’a rien perdu de son acuité politique. Il ne s’agit pas d’un ratage. Dans le contexte d’une série sur un personnage récurrent, Wagner déroule un drame bien réel, avec chantage et police totalitaire. 4 étoiles.

Cadet (2006, 30 pages)

America Beeny (la fille de Bennett Beeny) approche de l’obtention de son diplôme de Juge. Il lui reste un examen à passer : réaliser une enquête sur une affaire non résolue, sous la tutelle d’un Juge confirmé. Elle choisit le cas de la neutralisation d’une cellule terroriste du groupuscule Total war en octobre 2113, lorsque sa mère a trouvé la mort dans une opération organisée par Judge Dredd. Elle choisit ce dernier comme juge confirmé.

Colin MacNeil a raffiné son style, s’éloignant des influences de Steve Dillon, pour un résultat épuré et propre sur lui avec une bonne densité d’informations visuelles. Le lecteur peut assimiler les images en un clin d’œil, mais aussi prendre un peu plus de temps pour apprécier l’élégance des traits. Les expressions des visages sont plus en retenue, plus réalistes. Le monde de Judge Dredd présente toujours le même degré de tangibilité, assurant un bon niveau de cohérence avec sa représentation par d’autres artistes. Si MacNeil n’en met pas plein la vue, il raconte l’histoire avec efficacité, discrétion et justesse.

Les prémisses du récit font penser que John Wagner va récidiver dans l’accumulation de grotesque, avec cette jeune femme qui vient chercher l’assentiment du responsable de la mort de sa mère. Mais cette première scène lui permet aussi d’imposer le caractère posé et décidé de Beeny qui tient le choc face à Dredd. Du coup elle acquiert un caractère qui provoque immédiatement l’empathie du lecteur pour cette femme en phase d’apprentissage, mais pas intimidée par Dredd au point de s’en trouver paralysée. Elle souhaite réellement comprendre comment elle a pu se retrouver à devenir Juge, alors même que sa famille a souffert de leur justice.

Wagner raconte une bonne enquête sur une affaire non résolue datant de plusieurs années dans le passé, montrant par là que la justice expéditive des Juges de Megacity One ne permet pas de tout résoudre. La dimension métaphorique a été complètement abandonnée au profit de la mise en scène de l’évolution de la relation entre Joe Dredd et America Beeny. John Wagner se révèle très habile pour montrer comment America Beeny doit réconcilier son passé avec son éducation, un parcours psychologique montré sans recourir aux termes de la psychologie.

Éducation ou endoctrinement ?© 200Ad /Delirium

Le lecteur connaisseur de Dredd retrouve des éléments de la série, à commencer par les surfers. Le style narratif de Wagner mélange un regard assez cynique sur le résultat des interventions des juges, et les questionnements plus personnels de Beeny. La tonalité grave et introspective du récit est contrebalancée par quelques moments d’humour très anglais tels qu’un juge déclarant comme métier dangereux le boulot de boucher, suite à un accident de travail peu représentatif, ou Judge Dredd disant Tu as rendu service aux fans de musique, à Beeny qui vient d’éclater le genou du batteur d’un groupe pop. 5 étoiles.

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La BO du jour :

L’Amérique fasciste Joe Dredd vs le rock totalitaire de Rammstein.