STAR WARS LEGENDS : REBELLION, par collectif

Un article de TORNADO

VO : DARK HORSE

VF : DELCOURT COMICS (épuisé) – PANINI COMICS

Cette série d’approximativement 30 épisodes fait partie du label STAR WARS LEGENDS. Qu’est-ce que c’est ? Et bien c’est l’ancienne continuité de comics STAR WARS jadis publiés par l’éditeur DARK HORSE COMICS : Lors du rachat de la franchise par Disney et Marvel, cette continuité concomitante des romans de la même époque (certains de ces derniers étant d’ailleurs souvent adaptés par les premiers) fut annulée et, pour permettre néanmoins à tous ces comics (et romans) de continuer à se vendre, elle fut renommée STAR WARS LEGENDS, soit un regroupement de récits devenus obsolètes en termes de continuité officielle, mais pouvant se lire comme des histoires parallèles, des sortes de « WHAT IF ? ».

En VF, les comics STAR WARS, c’est aussi compliqué qu’en VO, mais en pire. Les comics STAR WARS qui étaient édités par Marvel (déjà eux), à l’époque de la trilogie originelle, étaient publiés dans le magazine TITANS des éditions Lug. Ceux de l’ère Dark Horse furent publiés par Delcourt (en albums mais aussi en magazines). Puis, lorsque Marvel récupéra la licence, la nouvelle continuité alla chez Panini, qui laissa un temps Delcourt publier les comics devenus « LEGENDS », avant de les récupérer et de les publier dans la collection Epic (gros volumes souples et économiques, comme il en existe en VO depuis longtemps).

La lecture de votre serviteur datant de l’ère Delcourt, l’article s’articulera sur le découpage effectué jadis par cet éditeur-là. C’est-à-dire une lecture en 6 tomes. C’est-à-dire six parties…

Tome 1 : JUSQU’AU DERNIER

Le premier tome regroupe les épisodes STAR WARS EMPIRE #16 à 18, publiés initialement en 2003.
Ce récit est écrit par le scénariste Welles Hartley et mis en image par le dessinateur et coloriste Davidé Fabbri.
Entant que fan absolu de la série STAR WARS DARK TIMES (peut-être la meilleure série Star Wars de tous les temps, rayon comics !), il fallait bien que je mette le nez dans cette autre série en partie écrite par la même scénariste, à savoir Welles Hartley, alias Mick Harrison, alias Randy Stradley, alors vice président de Dark Horse comics !
Le récit tourne autour d’un bataillon de soldats de l’Empire réalisant des manœuvres sur une planète habitée par des autochtones primitifs. Le personnage principal, un lieutenant nommé Janek Sunber, est un ami d’enfance de Luke Skywalker ayant finalement échoué dans le camp ennemi. Son bataillon va bientôt être attaqué par les habitants du système, qui lèvent une armée dix fois supérieure en nombre et révèlent qu’il s’agit d’une race de guerriers redoutables…

Le premier point très intéressant que l’on relève au travers de ces épisodes, c’est le parti-pris de nous raconter, un peu à la manière de Garth Ennis dans ses histoires de guerre, un récit du point de vue des simples soldats de l’Empire. Nous faisons connaissance avec ces hommes et réalisons que nous ne sommes plus du tout dans un postulat manichéen où les rebelles seraient les gentils et les impériaux les méchants.
En lisant le début de ce récit, j’ai eu un peu peur d’être enfermé dans une suite d’épisodes parfaitement anecdotiques, qui raconteraient laborieusement l’envers du décor de la série originelle (les événements se déroulent au lendemain de STAR WARS ÉPISODE IV : UN NOUVEL ESPOIR), autour d’une poignée de personnages secondaires et peu intéressants. C’était sans compter sur le talent de narrateur du scénariste, qui parvient, peu à peu, à insuffler un souffle incroyable à cette petite aventure annexe.
D’une manière évidente, Welles Hartley s’inspire du film ZOULOU, réalisé en 1964 par Cy Enfield, qui mettait en scène la bataille de Rorke’s Drift. On y voyait une compagnie de l’armée britannique composée d’une centaine d’hommes affronter quatre mille guerriers zoulous. La bravoure des soldats anglais, qui réussissaient à repousser chaque attaque, leur valu en fin de compte de recevoir un hommage de leurs ennemis, saluant leur courage exceptionnel…
Le scénariste raconte son fait d’arme avec un soin absolu, notamment lorsqu’il s’agit de décrire les comportements humains. Du très bon travail d’écriture.
Le dessinateur Davidé Fabbri met le tout en image de manière soignée, sans non plus sortir des sentiers battus.

En racontant une histoire annexe à la saga Star Wars, axée autour d’une poignée de personnages inconnus du public à qui tout peut arriver ; en développant une intrigue secondaire à priori sans incidence sur la mythologie consacrée, le scénariste Welles Hartley/Mick Harrison/Randy Stradley réussit le miracle de procurer une épaisseur formidable à cet univers fictionnel. Ou tout le talent d’un auteur, qui même lorsqu’il s’agit de raconter un récit mineur, le fait avec tellement d’excellence qu’il en devient essentiel.
D’une facture parfaitement classique en termes de mise en forme, le « style Hartley » est une aubaine pour les fans de la saga, qui respecte à l’extrême la mythologie imaginée à l’origine par George Lucas, offrant à la trilogie originelle un développement passionnant.

Tome 2 : ÉCHOS DU PASSÉ

Le deuxième tome regroupe les épisodes US STAR WARS EMPIRE #29 à 30 et 32 à 34, écrits pas le scénariste Thomas Andrews et dessinés par Adriana Melo et Michel Lacombe en 2006.
A noter d’emblée un changement d’équipe artistique. Il pourrait sembler à première vue que l’éditeur VF Delcourt ait publié cette série n’importe comment (en transposant une série nommée à l’origine « EMPIRE » dans une collection intitulée « RÉBELLION »…), mais ce n’est pas le cas, comme on le verra un peu plus bas.

Dans ces cinq épisodes, et contrairement au recueil précédent, nous sommes désormais du côté des rebelles, avec Luke Skywalker et la princesse Leïa. Ces derniers viennent en aide au peuple de la planète Jabiim, qui subit l’insurrection de l’Empire. Mais une chose inattendue va se produire : Ce peuple a jadis été trahi pas Anakin Skywalker, le père de Luke (lire pour cela la série de comics STAR WARS CLONE WARS publiée à la même époque). C’est ainsi que le jeune apprenti jedi va devoir affronter les « échos du passé »…

La série RÉBELLION a donc changé de camp et se trouve désormais du côté rebelle. Cet arc narratif n’entretient pour l’instant aucun lien avec le précédent. Et pourtant, tous ces événements vont se rejoindre dans le suivant (le tome 3), formant ainsi la structure d’une saga plus ambitieuse.
Les épisodes manquants (#19 à 29 et 31) sont sans-doute dévolus à d’autres récits distincts. Ils ont probablement été publiés de manière autonome, à l’époque, dans le magazine STAR WARS LA SAGA EN BD (et je ne sais pas si Panini a remis la série dans l’ordre dans sa nouvelle publication, qui pour le coup et paradoxalement, risque d’imposer au lecteur une lecture moins homogène).

Autre changement par rapport au tome précédent : l’équipe créative n’est pas la même. Force est de constater que le scénariste Thomas Andrews est moins brillant que Welles Hartley, et ce nouvel arc narratif n’est pas très passionnant. Confus et timoré (les fameux « échos du passé » n’aboutissent sur rien), le récit souffre, comme c’est souvent le cas, de la continuité liée aux films originels de la saga STAR WARS. Car dès qu’il s’agit de développer une histoire mettant en scène les personnages principaux de la saga (Luke, Leïa et les autres), les auteurs se heurtent à moult contraintes, puisque ces héros ne peuvent être libres d’aller où on le voudrait. En découle une série d’événements lisses et aseptisés, qui ne laissent guère la place au suspense et à la tension dramatique…

Tome 3 : DU MAUVAIS CÔTÉ

Le troisième tome regroupe les épisodes STAR WARS EMPIRE #36 à 40, ainsi que l’épisode #0. Ils ont été écrits par Welles Hartley et dessinés par Davidé Fabbri (l’équipe créative du tome 1). L’épisode #0 (un assez court épilogue) est écrit par Thomas Andrews et dessiné par Michel Lacombe, soit l’équipe créative du tome précédent. Tous ces épisodes ont été publiés initialement en 2007.

Alors que les deux premiers tomes de la série donnaient l’impression qu’il s’agissait de deux récits distincts, nous constatons à présent qu’ils formaient la base d’une grande saga commune. Tous les protagonistes éparpillés jusqu’alors se retrouvent ainsi réunis sur la planète Kalist IV.
Janek Sunber, le héros du premier tome, retrouve par ailleurs son ami d’enfance, celui-là même qui s’était illustré dans le tome 2, qui n’est autre que Luke Skywalker ! Mais les deux amis sont à présent dans le camp opposé l’un de l’autre. Que va-t-il advenir de leurs liens au milieu de cette guerre ?

Après une suite d’épisodes en dents de scie (le tome précédent), Welles Hartley reprend la barre et la qualité du récit s’en trouve immédiatement rehaussée.
Il y a quelque chose de fascinant chez cet auteur de comics : alors que son style narratif ne possède rien d’exceptionnel, il a tout d’essentiel ! C’est-à-dire que son écriture est extrêmement classique, banale même, mais n’en demeure pas moins parfaite pour illustrer ce type de récit : Des personnages fouillés, qui s’expriment par le biais de dialogues simples mais d’une justesse exemplaire, des péripéties à la hauteur de leurs capacités, où là encore le scénariste sait faire preuve d’un parfait sens de l’équilibre, ainsi que d’une fidélité de tous les instants à la mythologie consacrée, issue des films de George Lucas. Cette simplicité apparente débouche ainsi sur des histoires essentielles, qui s’imposent comme un complément idéal aux récits issus de la saga cinématographique.

On l’a constaté maintes fois : Dès qu’il s’agit de mettre en scène les personnages principaux de l’univers STAR WARS issus des films (Luke Skywalker en tête), le récit perd immédiatement de l’intérêt puisqu’il souffre d’un cruel manque d’ampleur et d’enjeux dramatiques (personne ne peut mourir, personne ne peut véritablement souffrir sans risquer de modifier une continuité déjà existante). Et c’est parfaitement logique puisqu’il s’agit de développer des aventures s’insérant au milieu d’une saga maintes fois racontée, entre deux épisodes cinématographiques cultes dont les fans connaissent les moindres détails (rappelons que la série STAR WARS EMPIRE s’insère entre l’ÉPISODE IV et l’ÉPISODE V).
Pour le coup, Welles Hartley possède une méthode infaillible : Ces personnages cultes deviennent des personnages secondaires, qui se plient à la trame du récit tel que le scénariste le développe (soit l’inverse de ce fera juste un peu après Brian Wood avec sa série (sobrement intitulée STAR WARS), ou Jason Aaron lors de la reprise par Marvel avec sa série (sobrement intitulée… STAR WARS !)), où les histoires sont inféodées à la position des personnages de la saga centrale issue du cinéma). C’est ainsi qu’Hartley parvient à mettre en scène Luke Skywalker dans un récit imaginaire de manière plausible, sans sacrifier les enjeux du script, en mettant le personnage « vedette » au même niveau que les protagonistes inédits.
Avec Welles Hartley, le véritable personnage principal, c’est l’histoire qu’il raconte ! Il se souviendra du principe avec son magnifique DARK TIMES, dans lequel il nous conte les aventures d’une poignée de héros totalement inédits, qui affrontent un Dark Vador quasiment hors-champ !

TOME 4 : MON FRÈRE, MON ENNEMI

Luke Skywalker poursuit sa lutte incessante contre l’Empire au sein de l’alliance rebelle. Mais lorsqu’il reçoit un message de l’officier impérial Janek Sunber qui fut son ami d’enfance, lui proposant de le rejoindre, doit-il s’attendre à un piège ou bien doit-il faire confiance aux liens indéfectibles qui sont censés les lier ?
Voici donc le destin du lieutenant Janek Sunber : Choisir entre sa fidélité à la mission d’espionnage confiée par Dark Vador, ou bien rejoindre son ami d’enfance dans la lutte rebelle…

Après avoir été diffusée dans les épisodes de la série STAR WARS EMPIRE, notre saga (qui se situe neuf mois après les événements de l’ÉPISODE IV) est désormais publiée dans une série nommée STAR WARS RÉBELLION (dont il s’agit ici des cinq premiers épisodes). Il faut donc féliciter l’éditeur français Delcourt d’avoir harmonisé la publication de la saga sous une seule et unique collection. Car il s’agit d’un récit ambitieux et quelque peu tentaculaire, qui fait converger diverses intrigues à priori distinctes vers un grand dénouement où tous les éléments finissent par se réunir.
Ce nouvel arc narratif est écrit par le scénariste Rob Williams. Les dessins, d’excellente tenue, sont l’œuvre de Brandon Badeaux, parfois relayé par Michel Lacombe. L’ensemble a été publié initialement en 2007.

Le lecteur se voit donc happé par une intrigue particulièrement dense, qui puise ses sources dans divers récits de l’univers étendu STAR WARS (y compris dans d’autres séries comme STAR WARS CLONE WARS ou STAR WARS JEDI), sans pour autant rendre les choses trop complexes.
Il s’agit d’une excellente suite d’épisodes, dont le scénario réussit à développer de très belles idées, tout en respectant la toile de fond de la trilogie cinématographique originelle imaginée à l’époque par George Lucas.
La structure du récit est solide et la caractérisation des personnages est soignée, toujours au-delà du manichéisme primaire qui sépare habituellement la Rébellion de l’Empire.
Le changement de scénariste ne se fait ici pas trop sentir. Williams reprend le principe développé plus avant par Hartley, où les personnages cultes de la saga cinématographique restent des personnages quasiment secondaires. Ce faisant, il parvient à développer des aventures qui mettent en scène les héros de la trilogie originelle en respectant la continuité de la saga, tout en imaginant des intrigues annexes passionnantes et originales.

Au cours de ces cinq épisodes, de nouveaux protagonistes sont introduits par petites touches. Ils occupent pour l’instant une place très secondaire dans l’intrigue principale. Mais évidemment, il faut s’attendre à les voir arriver sur le devant de la scène par la suite…

Tome 5 : LE SACRIFICE D’AHAKISTA

Le cinquième tome regroupe les épisodes #6 à 10 de la série STAR WARS RÉBELLION.
Wyl Tarson (un personnage secondaire introduit dans le tome précédent) est un contrebandier qui œuvre pour les services de « Raze », un ignoble baron du crime. Mais il est en vérité un agent double, puisqu’il délivre secrètement des informations pour le compte de la rébellion.
Lorsque ses activités secrètes sont mises à jour, il se retrouve soudain dans l’obligation de réaliser une mission suicidaire au cœur de la base impériale d’Ahakista. Il s’adjoint alors l’aide d’un petit groupe de spécialistes, dont le mystérieux apprenti jedi Darca Nyl…

Ce nouvel arc narratif est écrit par Rob Williams et Brandon Badeaux (le dessinateur du tome précédent). Les dessins, tout en clair-obscur quasiment photo-réaliste, sont l’œuvre de Michel Lacombe, un habitué de la série qui n’avait jusqu’ici réalisé que quelques épisodes de transition. L’ensemble a été publié initialement en 2007.

La saga continue sous les meilleurs auspices et accumule les récits distincts destinés à former un récit d’une incroyable densité dont le dénouement fera converger tous les éléments en un tout unique.
Le style narratif est toujours aussi classique mais extrêmement brillant et rigoureux, où se condensent des dialogues soignés, une caractérisation des personnages toute en finesse, ainsi qu’une mise en place efficace de tous les ressorts de l’intrigue (aussi bien pour les événements annexes que pour la toile de fond qui unit tous les épisodes de la saga).
Dans ce cinquième et avant-dernier tome, nous abandonnons temporairement Luke & Leïa pour embrasser le destin d’une poignée de personnages secondaires et inédits (si l’on excepte la figure de Darca Nyl, apparue initialement dans la série STAR WARS JEDI, écrite par Rob Williams et Brandon Badeaux !). Mais loin de servir de prétexte afin d’étirer inutilement le fil rouge de l’intrigue principale, cet arc narratif introduisant d’autres personnages apporte une épaisseur supplémentaire à la saga RÉBELLION.
Nous faisons ainsi connaissance avec d’autres personnages inédits et, lors d’un climax jouissif dans lequel Dark Vador en personne prend part à l’action, nous apprenons qu’il existe encore une poignée d’apprentis jedi qui évoluent secrètement au cœur de la galaxie (qu’ils soient du côté lumineux ou du côté obscur) !

Les auteurs se succèdent sur cette série, mais tous ou presque réussissent à prolonger le parti-pris narratif du talentueux Welles Hartley. Ce faisant, les auteurs parviennent à injecter du sang neuf à cette période en mettant en avant le parcours d’une poignée de personnages vierges de toute continuité. Ceux-ci peuvent souffrir et mourir à tout moment, permettant ainsi à ces aventures épiques de gagner leurs lettres de noblesse, leur densité, leur intensité…
Se situant au carrefour de tous ces éléments, ce cinquième tome est peut-être le meilleur de tous !

Tome 6 : PETITES VICTOIRES

Cette chronique peut paraitre compliquée puisque cette saga regroupe tout d’abord des épisodes épars de la série STAR WARS EMPIRE, puis ensuite l’intégralité de la série STAR WARS RÉBELLION. De plus, quasiment chaque tome est réalisé par une équipe artistique différente (ce sixième et dernier arc narratif est réalisé par le scénariste Jeremy Barlow et le dessinateur Colin Wilson).
Pour autant, l’intégralité de ces épisodes converge vers une saga unique mais tentaculaire, dont tous les segments forment un tout.

Dans ce grand final, le récit s’oriente de nouveau du côté de Luke & Leïa, que l’on avait laissés de côté depuis le tome 4. Mais l’action se recentre surtout sur un personnage qui n’était jusque-là qu’une figure secondaire de la saga : Deena Shan. Car la série se déroule de cette manière depuis le début : Des personnages sont introduits de façon anecdotique, pour accéder un peu plus tard au premier plan du récit le temps d’un ou deux arcs narratifs.

La lecture de ce dernier tome se solde néanmoins par un immense sentiment de frustration : L’histoire ne semble pas terminée.
Evidemment, elle ne se termine pas puisque ces événements se situent entre les deux premiers films de la saga originelle. Mais il y a tout de même beaucoup de frustration dans la manière dont le destin des personnages secondaires est laissé en suspens.
On imagine alors que, tels les comics mainstream de chez Marvel ou DC Comics, il s’agit de personnages que l’on est sensé retrouver dans d’autres récits et dans d’autres séries. Mais il est certain que le lecteur ne peut se satisfaire de n’avoir suivi que quelques « tranches de vie » par rapport à des nouveaux personnages dont il aimerait bien connaitre la destinée…

Bonus : STAR WARS VECTOR tome 2

La série STAR WARS VECTOR est en réalité un crossover, c’est-à-dire un récit entrecroisé entre plusieurs séries de l’univers étendu STAR WARS (la seule tentative de crossover de l’éditeur Dark Horse).
Le pitch est le suivant : Celeste Morne est une puissante représentante de l’ordre jedi. Elle est entrée en possession d’un redoutable talisman à l’époque des guerres mandaloriennes (plusieurs milliers d’années avant les événements de l’épisode IV). Elle a été isolée dans un sarcophage qui erre dans l’espace afin d’éloigner la menace. Mais parfois, au cours des siècles, quelqu’un tente de la réveiller de son sommeil éternel afin d’utiliser le talisman…

Ce second tome de la saga voit ainsi le destin de Celeste Morne interférer avec les séries STAR WARS DARK TIMES et STAR WARS RÉBELLION, sans doute les deux meilleures créations de Welles Hartley.
DARK TIMES développe les événements survenus immédiatement après STAR WARS ÉPISODE III : LA REVANCHE DES SITHS, à l’époque où l’empereur Palpatine et Dark Vador étendent le terrible Ordre 66 sur la galaxie.
RÉBELLION met en scène la vie et les errances de l’Alliance Rebelle au lendemain de l’explosion de la première Étoile de la mort, ainsi que le déploiement des forces de l’Empire à travers la galaxie.

Ce recueil regroupe ainsi les épisodes STAR WARS DARK TIMES #11 et 12 (à lire entre les tomes 2 et 3 de la série idoine) et les épisodes STAR WARS RÉBELLION #15 et 16 (les derniers de la série).
Le lecteur aura le plaisir de retrouver ses personnages favoris sans pour autant que les événements de ce crossover n’apportent grand-chose aux séries concernées. Ceux qui suivent la série DARK TIMES comprendront mieux quelques références à ces deux épisodes dont parlent les personnages dans la suite de leur saga. Ceux qui suivent la série RÉBELLION y trouveront tout simplement une sorte d’épilogue purement facultatif.
La lecture de ce second tome de la série VECTOR n’est donc nullement indispensable à la compréhension des deux séries concernées.

Les tomes VECTOR 1 et 3 interfèrent de manière plus directe avec les séries concernées puisqu’ils y consacrent quatre épisodes à chaque fois.
STAR WARS VECTOR tome 1 interfère avec la série STAR WARS CHEVALIERS DE L’ANCIENNE RÉPUBLIQUE. STAR WARS VECTOR tome 3 interfère avec la série STAR WARS LEGACY.

BO : Tamino : MY DEAREST FRIEND ANS ENEMY