La quintessence visuelle du personnage©DC Comics

Les Costumes de Batman

AUTEUR : PRÉSENCE

Première publication le 14 septembre 2014. Mise à jour le 14 décembre 2014.

1. Préambule

Cet article ne s’attache pas à une histoire de Batman en particulier, mais aux changements de son costume. Batman est un personnage créé il y a 75 ans et qui a connu de nombreuses évolutions, toujours sous le contrôle vigilant de DC Comics qui détient les droits de propriété intellectuelle du personnage.

Il ne s’agit pas d’effectuer un recensement exhaustif de tous les costumes portés par Bruce Wayne, ni même des principaux artistes qui l’ont dessiné. Quand bien même il serait possible de procéder à un tel inventaire, il serait trop long pour être lisible, et caduque à peine terminé. Il s’agit donc bien d’une vision partielle et subjective. Les costumes de Batman au cinéma mériteraient un article à eux tous seuls, pour regarder comment le réalisateur réussit à faire croire au personnage, à concevoir un costume qui soit plausible sur un être de chair et de sang. Il serait également possible d’élargir le commentaire aux costumes de Batman dans les différentes séries de dessins animés, dans les séries de jouets successives, et même l’interdépendance entre les jouets et les films, sans parler des versions futuristes de type « Batman beyond ».

Une myriade de versions©DC Comics

Les dessinateurs ?  ils lui sont tous passés dessus et pas des moindres : Neal Adams, Jim Aparo, Brian Bolland, Dick Giordano, Carmine Infantino, Kelley Jones, David Mazzucchelli, Dave McKean, Frank Miller, Sheldon Moldoff, Jerry Robinson, Marshall Rogers, Tim Sale, et tant d’autres.

2. Les origines

Batman est apparu pour la première en mai 1939, dans « Detective comics » 27. Depuis ce personnage est passé entre les mains de nombreux artistes, et il a bénéficié d’un renouvellement de garde-robe régulier. À tout seigneur, tout honneur : Bob Kane (avec Bill Finger).

En 1939, le Batman d’origine par Bob Kane©DC Comics

Dès sa première apparition les éléments du costume sont clairement définis : une cagoule avec des oreilles apparentes qui laisse le bas du visage à découvert, un juste-au-corps gris avec une chauve-souris stylisée noire, des bottes et des gants gris-noir, une ceinture jaune et un slip noir par-dessus des collants gris (et même un pistolet).

Batman et son arme à feu (Alan Davis)©DC Comics

3. 1964

Les responsables éditoriaux de DC demandent à Carmine Infantino de peaufiner et fixer l’apparence de Batman et les détails de son costume.

Apparence de 1964 conçue par Carmine Infantino©DC Comics

Les années passant, le costume s’affine discrètement, la base restant très proche de l’original. La couleur grise devient plus claire, les bottes et les gants passent au bleu gris, avec des excroissances pointues, pour devenir franchement bleu. La cagoule est rendue solidaire de la cape. Le slip bleu est conservé, ainsi que la ceinture jaune.

Batman par Sheldon Moldoff (à gauche) et Jim Aparo (à droite)©DC Comics

L’évolution la plus significative concerne l’emblème de la chauve-souris qui prend une forme plus symbolique, et qui apparaît maintenant sur un fond jaune. Enfin les ailes de la cape sont un simple tissu, sans armature, avec une longueur qui va en s’allongeant.

4. Tout est possible.

Il faut attendre les années 1980 pour que les responsables éditoriaux acceptent des variations plus importantes. La marque Batman devient tellement rentable qu’il est opportun de la décliner tant et plus en produits aussi variés que possible. À partir de là, toutes les déclinaisons les plus improbables sont autorisées.

Est-ce encore Batman ? (dessin de Ted McKeever)©DC Comics

Dans les années 1980, la mode est aux Elseworlds, c’est-à-dire des versions d’un personnage évoluant sur une terre alternative. Ce genre de récit permet de justifier des altérations drastiques apportées aux héros.

Elseworlds de Bo Hampton, Barry Kitson, Kieron Dwyer et Mike Grell©DC Comics

5. Des variations mineures

A bien y regarder, les différents artistes travaillant sur le personnage arrivent malgré tout à introduire quelques changements dans le costume de référence. Toutefois ces changements ont tendance à ne pas résister à l’épreuve du temps. Par exemple ils peuvent jouer avec le symbole de la chauve-souris sur sa poitrine. Les 2 apparences les plus connues sont celle sur fond jaune, ou la noire sur fond gris

Le symbole iconique de Batman©DC Comics

En y regardant de plus près, il est là encore possible de dresser un tableau compilant toutes les formes les plus diverses (sans compter celles utilisées pour les séries de dessins animés, ou les films).

Le symbole sur la poitrine de Batman©DC Comics

Plusieurs dessinateurs ont choisi de dessiner des sourcils sur le masque pour le rendre plus expressif. Cette variante revient régulièrement, et disparaît tout aussi souvent.

Les sourcils qui parlent par Dan Brereton, Bob Brown©DC Comics

Parmi les essais de représentation, il en est un plus original qui ne semble pas coller aux valeurs véhiculées par le personnage. Si les lecteurs sont prêts à accepter que les ennemis ou les péripéties occasionnent des déchirures au costume de Batman, le personnage perd tout son charisme s’il fait des plis disgracieux, ou s’il est fripé.

Besoin de repassage, par Frank Miller, Paul Pope©DC Comics

6. De plus en plus réaliste

Il faut attendre les années 2000 pour qu’un dessinateur impose une vision plus pragmatique du costume à base d’éléments plus fonctionnels.

Tout dans la posture dynamique, par Jim Lee

De manière surprenante pendant les années 1980 et 1990, les auteurs n’éprouvent pas le besoin de rendre le costume plus crédible ou plus réaliste. C’est Jim Lee qui va imposer l’idée que l’évolution du personnage passe par une vision graphique plus plausible de ses tenues, à commencer par ses bottes, avec des semelles crantées. Il accentuera encore cette orientation à l’occasion de la remise à zéro de l’univers partagé DC en 2011 (opération New 52), avec un particulier le passage d’un costume en tissu, à un costume renforcé de plaques.

L’über-Batman de David Finch©DC Comics

Cette représentation plus pragmatique sera poussée encore un peu plus loin par David Finch dans la série « Dark Knight », avec la représentation d’un Batman brutal et fonceur, que certains lecteurs qualifient d’über-Batman. Dans le cadre de projets très spéciaux, les dessinateurs accentueront encore le degré de réalisme, tels Lee Bermejo (à gauche) ou Gary Frank (à droite), avec des éléments vestimentaires piochés dans des catalogues de sport ou d’armement.

L’hyperréalisme de Lee Bermejo, Gary Frank©DC Comics

7. D’autres visions : du n’importe quoi aux interprétations

Pourtant au fil des années, de nombreux artistes ont imaginé d’autres représentations de Batman, toutes aussi mémorables, mais parfois étranges. Le scénariste peut réussir à justifier d’un costume complètement délirant, déconnecté de toute efficacité, ou toute plausibilité. Cela se conçoit sans peine dans le cadre des récits les plus loufoques des années 1950 (le Batman arc-en-ciel), mais il faut la conviction d’un Grant Morrison pour l’imposer de nos jours (Zur-en-arrh).

Des costumes embarrassants  par Sheldon Moldoff et Tony Daniel©DC Comics

Toujours dans l’interprétation, l’artiste peut entraîner le personnage vers l’expressionisme plutôt que le photoréalisme. De ces différentes visions, il en est une qui privilégie Batman en tant que personnage de l’ombre : il est une ombre dans la nuit dont il est difficile de discerner les contours, ou de contempler son costume dans le détail.

Une ombre inquiétante, David Mazzucchelli, Dave McKean©DC Comics

8. Gothique

Dans le même ordre d’idée, certains artistes réussissent à sortir Batman du carcan de la représentation purement figurative, en conférant une valeur de symbole à certains des éléments du costume. Généralement ces dessinateurs jouent surtout sur 2 attributs : la longueur des oreilles et la longueur de la cape.

La longueur des oreilles et de la cape (Tim Sale, Moebius)©DC Comics

Batman et son costume passent alors dans le domaine de l’expressionisme, en développant une approche subjective. Dans les 2 exemples ci-dessous (Bernie Whrigtson et Simon Bisley), Batman est plus menaçant, plus massif, plus viril. La longueur des oreilles et de la cape insistent sur sa dimension mythologique et totémique (la chauve-souris). Il ne s’agit plus d’un personnage réelle, mais presque d’une force de la nature.

Glissement vers l’expressionnisme (Bernie Wrightson, Simon Bisley)©DC Comics

Incontestablement, l’artiste le plus convaincant dans ce registre est Kelley Jones. Il interprète Batman pour en faire une force de la nature, et le tirer vers le roman gothique (lieux enténébrés, personnages maudits, lourds secrets et phénomènes contre-nature). Les oreilles d’une taille irréaliste, la cape longue d’une dizaine de mètres et à géométrie variable, la masse musculaire fluctuante et hors de proportion (des cuisses plus grosses que le torse).

Kelley Jones s’arroge l’utilisation de la licence artistique pour interpréter le personnage, dans un univers visuel saisissant, d’une grande cohérence. Il n’hésite pas à recréer Gotham avec des rues étroites et pavées rappelant le Londres victorien. Il imagine des technologies rétrofuturistes qui rehaussent cette ambiance aussi unique que savoureuse.

Gothiiiiiiiiiiiiiiic !©DC Comics

9. Une version iconique ?

Après toutes ces interprétations, le lecteur peut sonder son esprit et s’interroger sur la rémanence d’une version plus marquante que les autres. De part sa durée, la version de 1964 remaniée par Neal Adams est celle qui vient le plus facilement à l’esprit. Elle peut aussi bien être dessinée de manière nostalgique avec un côté bon enfant (première image de John Byrne), ou de manière plus dramatique (version de Neal Adams), ou encore dans un pose iconique et imposante (Mike Zeck). Il est frappant de constater que c’est cette version que Frank Miller a retenu pour Dark knight returns.

Batman par John Byrne, Neal Adams, Mike Zeck, Frank Miller©DC Comics

Une chose est sure : après 75 ans d’existence, Batman a encore de beaux jours devant, et certainement une garde-robe extensible à l’envi, dont la seule limite est l’imagination des artistes.

Batman par Alex Toth, Mike Parobeck©DC Comics