A TOWN WHERE YOU LIVE – KIMI NO IRU MACHI (27 tomes finis)

Voilà son manga le plus controversé, tant il illustre parfois jusqu’à la caricature tous les excès d’un genre quand même relativement sexué. Beaucoup s’accordent souvent à donner une mauvaise réputation au manga en se basant sur ce genre d’œuvre. Il s’agit de celle où sans aucun doute Koji Seo a forcé la dose en «harem» et en «ecchi». Les situation étant parfois hautement improbables, voire franchement limites. Une part même de son exercice d’auteur va être de constamment se rattraper aux branches, grâce à une panoplie de personnages tout de même attachants.

Haruto Kirishima, est un lycéen de la province d’Hiroshima (comprenez un provincial qui aime bien son petit coin). Il galère entre études, tâches aux champs pour gagner son argent de poche et de vaines tentatives afin de réussir à séduire sa copine de classe Nanami Kanzaki au caractère simple et modeste un peu comme lui. C’est pour ça qu’il voit de mauvais œil l’arrivée impromptue d’une pimbêche tokyoïte qui ne sait rien faire de ses dix doigts, même pas rouler à vélo. Cette Yuzuki Eba a décrété vivre chez l’amie de sa défunte mère depuis le remariage de son père. Elle s’incruste donc dans cette nouvelle maison où vit donc le pauvre Haruto qui a bien de la peine à supporter son caractère exubérant de citadine mal élevée. Cette dernière se montre malgré cela très attachée à Haruto et montre même des signes flagrants d’affection. Comprenant pourtant qu’il souhaite sortir avec Nanami, elle l’aide de bonne grâce tout en l’avertissant: «si par amour je suis prête à tout pour le bonheur de mon amoureux, cela ne veut pas dire pour autant que j’abandonne!».

Finalement lorsque Haruto commence à sortir avec son amie d’enfance, le vers est déjà dans le fruit, ils se sépareront peu après. Finalement Haruto est tombé sous le charme de Yuzuki et là encore, ce n’est pas de bol puisqu’elle repart du jour au lendemain pour Tokyo sans donner de raison. La jeune fille si amoureuse quelques jours avant ne donne plus signe de vie rendant Haruto complètement fou. Sa décision est prise, il va la suivre jusque chez elle et la traquer un peu partout pour la retrouver tout en réalisant peu peu à quel point Tokyo n’a pas de place pour lui. Il sera recueilli dans la même pension où vivait Yamato dans SUZUKA, faisant connaissance avec les mêmes voisines. Il va trouver un petit boulot d’aide cuistot et rencontrer un mec qui deviendra son meilleur ami. Ils vont passer de bons moment ensemble jusqu’au jour où il apprend que ce copain est gravement malade et qu’il va sans doute décéder. A l ‘hôpital, le souffrant reçoit la visite de sa petite amie qui n’est autre que Yuzuki. C’est une nouvelle descente aux enfers pour Haruto qui va refuser de prendre en pitié son ami et lui déclarer une guerre pour obtenir le retour de son amour. Cette décision va amener le jeune malade à soupçonner sa fiancée de rester par pitié. Il va accepter une opération de la dernière chance afin de pouvoir la mériter.

La suite va se passer plusieurs années plus tard lorsque tout le monde est en faculté, tout ce qui est brisé va devoir se réparer, tout ce qui est déchiré, se recoudre…

A TOWN WHERE YOU LIVE est le manga le plus long et celui où Koji Seo va le plus loin, mais descend aussi le plus profond. C’est vraiment une romance de type «harem». Haruto parvient à séduire tout ce qui est concave d’une manière désinvolte presque inconsciente. De plus, il a aussi la chance, toutes ses conquêtes ont une hygiène irréprochable puisqu’elles prennent des douches à n’importe quelle heure de la journée. Plus propres que ces dames? Ben il y a mon chat qui se lèche…

D’aucun diraient qu’on est même dans le pire du «harem» et il conviendrait de se pencher sur le pourquoi ce genre de format puisse être si en vogue au pays du soleil levant. Bien, Ne cédons pas à la facilité de croire que ce pays est le pays officiel de la «culture du viol» et des pervers en tous genres. Certains, parmi les plus sérieux, pointent plutôt une culture qui met une pression assez phénoménale sur la population adolescente confrontée tôt à l’angoisse de trouver une bonne situation et cela souvent seuls, puisque les parents rentrent parfois très tard quand ils ne sont pas tout simplement absents. La solitude est donc une habitude et certains peu à l’aise en société se sentent parfois écrasés par le microcosme de leur classe, fonctionnant comme une société miniature avec ses leaders, ses forts et ses faibles. Pour eux, il arrive que le manga serve comme soupape et guide relationnel. Le public se projette alors dans ce quotidien fantasmé où le personnage principal a tout le loisir de pouvoir faire connaissance avec plusieurs types de filles différentes surtout dans leurs psychologies d’ailleurs. Le transfert aboutissant pour ces «jeunes garçon cibles» à pouvoir appréhender le profil de fille qui leur conviendrait. Une sorte de brouillon de «site de rencontre» qui allie avec le même tonus un énorme cynisme et une pédagogie tordue.

Koji Seo parvient pourtant à s’en sortir au moins partiellement en restant dans son ton extrêmement ordinaire, décrivant de jeunes gens plausibles et banals. En creux on peut même deviner une sorte de caricature du genre qui en montre les aspects le moins rêveurs. En effet, si ce genre d’histoire se fait d’ordinaire assez léger et humoristique, nous avons ici un héros qui se casse régulièrement les dents ou qui fait mal sans vraiment le vouloir. Haruto, à force de ne jamais lâcher l’affaire, nous force à regarder le fonctionnement d’un harceleur, gentil mais harceleur quand même, à qui il arrive de souhaiter la mort de son rival. Il ne ressort que très rarement grandi par son histoire. Hésitant, pusillanime et opportuniste, il cède toujours aux mauvais moments laissant derrière lui un tas de regrets et beaucoup de chagrins les siens comme ceux des autres. L’autre talent que l’auteur développe encore après SUZUKA, c’est son aptitude à casser son histoire pour la faire redémarrer sur un autre rail. Après une première partie décrivant avec tendresse son pays natal du Japon campagnard sans être caricatural (on évite les «Crévindiou!»), le héros se perd au propre comme au figuré à Tokyo avant prendre une décision que personne n’attendait. Puis on le retrouve en faculté bien plus tard, plus apaisé, plus mature et peut être plus à même de pouvoir enfin vivre un grand amour, enfin l’auteur ose faire évoluer la relation de ses personnages jusqu’à la parentalité et je ne parle même pas du héros. Son meilleur ami va avoir un «accident» qui va l’amener à prendre sa vie en main de manière accélérée.
A TOWN WHERE YOU LIVE est donc sa moins bonne œuvre tout en restant sa plus «osée».

FUKA (20 tomes finis)

Bon, là on passe aux choses sérieuses. FUKA derrière des BECK ou des NANA explorant eux aussi le domaine du rock, est une petite bombinette où Koji Seo va recycler ses thèmes de prédilections tout en les magnifiant. S’il n’est qu’un seul manga de cet auteur à acquérir, c’est celui-là!

Yû Haruna est un asocial avec très peu d’amis, il n’est à l’aise que sur la plateforme Twitter où il peut simuler des conversations normales qu’il est incapable d’avoir de vive voix. C’en est même devenu une véritable addiction. Un jour qu’il est privé de portable, il va en faire une crise de stress aigu jusqu’à ce qu’il parvienne à mettre la main dessus, c’est à ce moment qu’il va rencontrer Fûka Akitsuki, jeune fille lunaire, le casque constamment rivé sur les oreilles. Sa vie ne passe qu’à travers la musique. Yû est totalement surpris, car bien que les deux adolescents se servent de la technologie pour fuir leur congénères, ils ne le font pas de la même manière, Fûka méprise ostensiblement les réseaux sociaux et n’a même pas de portable. Non elle se «connecte» en permanence à la musique de ses groupes préférés surtout celle des Hedgehogs, un groupe de rock qui vient de splitter.

En domaine de musique le pauvre Yû ne connaît que son ancienne amie d’enfance Koyuki Hinashi, devenue «idol» malgré elle. Pourtant lorsque les clubs scolaires se forment, Fûka va demander à Yû de devenir le bassiste de son groupe. Il va accepter et ensemble avec Sara à la guitare, Makoto aux claviers et Kazuya à la batterie, ils vont fonder le groupe Fallen Moon (jeu de mot sur le nom de l’héroïne). Rapidement après quelques répétitions le groupe fonctionne attirant l’attention d’une manageuse de jeunes talents. Forts des conseils inespérés des Hedgehogs, ils montent rapidement sur scène et se promettent un jour de remplir le Budokan. Ils commencent à écrire des chansons ensemble et un beau jour….

Koji Seo, ça va devenir une habitude, va fracasser son histoire au sol en osant l’impensable, le groupe va devoir se dissoudre. Yû va devoir se reconstruire d’une manière aussi brutale qu’éprouvante. Le lecteur ne peut qu’assister impuissant aux états d’âme de ce jeune homme perdu.

L’auteur va se surpasser vraiment et cela à grâce à toute une galerie de portraits qui, s’ils ne sont pas du tout coulés dans le moule des stars londoniennes du rock, sont des ados qui veulent tenir leurs instruments comme leurs idoles et chanter à pleins poumons. Tout respire l’envie de bien faire. Le mangaka va aussi réussir à mélanger deux genres pas faits pour s’entendre. Un manga sur la musique et le fameux exercice imposé du tournoi cher à chaque «nekketsu». Cela va permettre de rythmer l’ensemble à grand renforts de rivalités, d’embûches et de rebondissements aussi passionnants que des combats alors qu’il s’agit d’un festival de province. Il va aussi soigner les looks de certains groupes et aborder en filigrane, les coulisses d’un début de carrière. Les personnages secondaires sont à ce titre très riches et réussis comme pour le groupe des Rabbitz dont les membres sont tous masqués. Il parvient également à alterner l’émotion grâce à son triangle amoureux des plus originaux et la légèreté dans les péripéties que vit le groupe.

Plus question de tomber gratuitement dans la vulgarité et l’aspect «ecchi» va s’en trouver fortement réduit et utilisé totalement dans un but hilarant. Par exemple, la manageuse conseille fortement le groupe de s’encanailler, pour les besoins d’une session photo pour la pochette de leur album en devenir, ce qui va complètement foirer, tant ils ne parviennent pas à garder leur sérieux devant l’objectif. Le clou venant de quand le héros trouve «subversif» de brandir un sextoy! On imagine sans peine l’hilarité de ces gamins jouant aux durs dans une chambre d’hôtel pourrie entre deux dates de concerts. Si le groupe des Fallen Moon puis des Blue Wells est un tantinet trop sage, le manga nous décrit pourtant au plus près des scènes de répétitions, de compositions, de pannes d’inspirations et en cela le processus profond du fonctionnement d’un groupe.

Comme à son habitude l’auteur préfère nous montrer un lycéen s’esquinter sur sa basse, des pansements plein les doigts que les affres plus sombres et torturés d’écorchés vifs. Un autre élément pouvant perturber, c‘est le manque de références réelles dans un domaine qui comme le rock peut être vu comme primordial afin d’ancrer la chose dans la réalité. Pourtant en restant vague ou sur des groupes fictifs, l’auteur coupe court à toute comparaison défavorable. Tout le monde sait bien qu’on ne fraye pas dans le sillon des géants et des icônes, et on reste dans un contexte très accessible. Fûka est aussi une ode à la vie et à la passion de son art, celle qui fait avancer, toujours. On the road again…

HITMAN: LES COULISSES DU MANGA (13 tomes finis/en cours en France)

Cette fois, Koji Seo va subtilement changer de registre en abordant un univers professionnel qu’il connaît bien: L’édition! De plus cette fois le monde va d’entrée de jeu décrire des adultes et leur vie active. Ce qui est peu habituel dans ce genre de magazines où les personnages semblent être sempiternellement bloqués à l’âge de 16 ans. Déjà dans ses précédentes œuvres le mangaka contournait un peu la règle en faisant vieillir ses personnages quasiment en temps réel. On voyait donc évoluer les protagonistes de leur lycée à leur vie professionnelle tout en passant par leurs années fac. Cette fois il va assumer dès les premières pages un ton plus mature que d’habitude.

Ryūnosuke Kenzaki, est passionné de mangas, mais curieusement, il ne veut pas en dessiner mais plutôt les lire. Après avoir terminé ses études, il postule à Kodansha afin de pouvoir devenir éditeur. Lors de son entretien, il croise alors Tsubasa Takahashi, jeune autrice débutant dont il lit le «name», c’est-à-dire le pitch/brouillon d’un manga, accidentellement. Il lui dit qu’il le trouve très bon mais la jeune femme reste méfiante. Kenzaki obtient rapidement le poste et découvre alors un univers qu’il avait fantasmé de l’extérieur, mais qui s’avère bien plus compétitif et inhumain qu’il l’aurait cru. Il est rapidement confronté à ses collègues qui sont d’ailleurs présentés au lecteur avec un panneau décrivant leur ancienneté, leur expérience et leur palmarès. Il comprend alors qu’il ne fera pas de vieux os dans ce métier s’il ne parvient pas à gagner la confiance d’un auteur. Et il a pour l’instant personne à encadrer. Il reçoit alors le coup de fil de sa carrière. C’est Tsubasa qui souhaite lui soumettre son nouveau pitch. Ils se rencontrent donc une nouvelle fois et Kenzaki va lui promettre d’en faire l’autrice numéro 1 du Japon. Dès lors il va mettre toute sa fougue à promotionner et pousser sa protégée au-devant de la scène. Ainsi toutes les étapes vont être décrites avec à la fois beaucoup de réalisme mais aussi ce souffle épique particulier aux mangas qui va donc transformer chaque épreuve en challenge digne de Fort Boyard. Ils devront surpasser à chaque fois les autres éditeurs et autres auteurs à la fois collègues et concurrents dans le terrible concours où à chaque fois qu’une série descend dans le classement des lecteurs, sent l’épée de Damoclès de l’arrêt brutal de publication planer au-dessus d’elle.

La première œuvre de Tsubasa «LOVE LETTER» va gagner, malgré un classement médiocre, le prix de la meilleure nouvelle série et pouvoir obtenir une seconde chance. Kenzaki peut compter sur le soutien d’un éditeur chevronné Akira Natsumé et du directeur de publication Rentao Yamashiro véritable figure paternelle pour le héros. C’est ce dernier qui va mettre en garde Kenzaki sur l’interdiction tacite d’avoir une aventure avec une autrice quand il va confusément sentir la tension existant entre Kenzaki et Tsubasa. Afin de pouvoir contrôler la situation, le directeur va lui confier un autre autrice, considérée comme jeune prodige du métier, qui a déjà du succès. Il espère alors que cette dernière monopolisera l’énergie du jeune homme: Nanoka Shimakaze. Rapidement l’éditeur Akira est également promu et confie à Kenzaki le destin de son autrice fétiche: Shiori Amaya dont la carrière est stable mais menace de ne plus pouvoir se renouveler. Kenzaki devient alors en peu de temps l’homme à tout faire de trois artistes simultanément, et va même devoir engager une assistante. Le manga va donc décrire le quotidien mouvementé d’un couple d’artistes/agents au milieu d’un panier de crabes. Souvent Tsubasa devra réduire la voilure de ses ambitions et multiplier les heures de travail. Raccourcissant, Love Letter, elle va bientôt concevoir une nouvelle série racontant l’histoire du groupe musical Blue Wells, ce qui peut en faire l’autrice fictive du manga FUKA du même auteur. Après toutes ces péripéties, l’espoir d’une éventuelle adaptation de LOVE LETTER en animé commence à germer dans les esprits et Koji Seo digresse un peu en abordant le sujet de l’animation, ce que cela peut représenter en terme de notoriété et d’opportunité. Entre temps presque de manière anecdotique Kenzaki et Tsubasa ont débuté une liaison que leur caractère passionné et leur jeunesse insouciante annonce torride.

Tout en se renouvelant, l’auteur confirme sa recette gagnante. Un jeune héros qui entame une sorte de quête initiatique à travers l’amour qu’il trouve ainsi qu’à travers une vocation apportant épanouissement et bonheur. Ici Koji Seo décide de sauter des étapes par rapport à ses séries précédentes. Dans HITMAN toutes les situations sont adultes, les protagonistes sont confrontés à des dilemmes moraux d’adultes, ils montrent une ambition, une volonté de de hisser au-dessus de leurs voisins, ils se rencontrent dans des bars et les amoureux consomment normalement leurs diverses unions. Le mangaka joue toujours autant avec les attentes des lecteurs et livre du fan service rigolard en assumant un aspect «happy sex» pour son couple principal. Quoi de plus naturel pour deux jeunes gens que d’oublier ainsi parfois la vie extérieure lors de leurs ébats? C’est ainsi que Tsubasa zappe carrément un rendez-vous très important pour elle. Inutile dans un certain sens et pourtant l’un des moyens les plus efficaces de mesurer le bonheur des tourtereaux. HITMAN n’est pas non plus une critique acerbe du milieu, pour ceci on préférera d’avantage le manga BAKUMAN par les auteurs de DEATH NOTE. Non si l’univers dépeint est un milieu de requins, on sent pourtant qu’on évite les aspects les plus scabreux du métier. Le décorum ne sert finalement qu’à habiller la romance, ou pour mieux dire, l’un nourrit l’autre au sein d’une fiction qui tient à rester «feel good»

Le fait de changer de domaine (Sport pour SUZUKA, cuisine pour A TOWN WHERE YOU LIVE, musique pour FÛKA et manga pour HITMAN) ne sert souvent qu’à modifier le décor de ses histoires, parfois avec une certaine réussite comme pour FÛKA ou même HITMAN, parfois de manière un peu secondaire. L’autre thème souvent abordé, c’est le dépassement d’un deuil ou d’une situation afin de pouvoir s’accomplir par soi-même, tout en apprenant à regarder l’avenir d’un air confiant. Si à chaque fois, le mangaka s’incline face à la concurrence plus pertinente (BAKUMAN pour le thème du manga, SILVER SPOON pour le lycée agricole, BECK ou NANA pour le rock ou encore les multiples mangas de sports de Mitsuru Adachi), il a su pourtant créer une sorte d’univers fictif personnel en faisant se croiser ses personnages de manière régulière à la manière d’un Terry Moore ou des même des frères Hernandez. Le lecteur est pris assez facilement dans les filets d’histoires, certes légères, mais réservant quand même leurs lots de surprises et d’émotions. Il joue et déjoue de manière roublarde les codes des mangas pour garçons en livrant son lot de personnages plastiquement sexy tout en accolant un certain recul ou en nourrissant son intrigue avec, même si il effleure parfois dangereusement la vulgarité.

Il a d’ailleurs à noter qu’il a aussi dessiné PRINCESSE LUCIA qui est un authentique «ecchi» contenant tous les poncifs du genre et il semblerait que son dernier titre MEGAMI NO CAFE TERRACE s’enfonce encore plus dans la facilité. Dommage, parce que Koji Seo quand il s’applique et capable d’écrire de manière précise les affres et les sentiments troubles qui habitent les cerveaux des jeunes adolescents et offre une manière dé-diabolisée de les exorciser tout en prouvant que l’amour n’est pas qu’une histoire féminine.