Encyclopegeek STAR TREK THE NEXT GENERATION !

Par  PATRICK 6

1ère publication le 29/05/20 – MAJ le 23/08/20

Est-ce un oiseau ? Est-ce une fusée ? Non c’est Star Trek the Next Generation !
© CBS

La série originale STAR TREK a connu sa fin après seulement trois saisons en 1969. Elle fut ensuite dérivée entre 1979 et 1986 en 4 films au succès divers. A la moitié des 80’s la Paramount hésite encore sur la suite à donner à la franchise. Elle pense un temps à confier les manettes d’une nouvelle série estampillée Star Trek à Léonard Nimoy (Monsieur Spock en personne). Après le refus de celui-ci, l’honneur de redémarrer la franchise échoit finalement à son co-créateur, Gene Roddenberry himself !

Une intrigue est rapidement mise en place : La série se passe au 24ème siècle, 95 ans après la fin de la série classique. Cette période est faste pour la Fédération des planètes unies. La paix avec les Klingons a été signée, aucune guerre n’est actuellement en cours. Les terriens sont donc libres d’à nouveau envoyer des vaisseaux à travers la galaxie à la recherche de nouvelles vies, de nouvelles civilisations et, bien évidemment, avancer vers l’inconnu !

La série connut un succès phénoménal, réunissant plus de 3 millions de téléspectateurs pour son dernier épisode (et raflant au passage un nombre incroyable de Emmy Awards) !
Voilà qui justifie amplement un retour sur les 7 saisons qui constituèrent cette série pas comme les autres.

SAISON 1 (25 épisodes 1987-88)

Nous découvrons la série alors que le capitaine Jean-Luc Picard prend les commandes de sa nouvelle affectation : l’USS Enterprise NCC-1701-D chargée de l’exploration de les quadrants Alpha et Beta (grosso modo notre voie lactée). La Fédération des planètes unies fait régner sur la galaxie une sorte d’utopie socialiste dans laquelle l’argent n’est plus un élément moteur de la société. La misère et la famine ont été éradiquées. Le profit n’étant plus le moteur de l’humanité, celle-ci se tourne désormais vers le développement personnel et vers la découverte spatiale.

Le principe même de la série reste le pacifisme. La plupart des épisodes consistant avant tout à désamorcer les crises par la diplomatie et la négociation plus que par la force des torpilles à photons ou les tirs de phaseurs ! Ici on croit en l’être humain et en sa capacité à s’améliorer. En un mot comme en 100, le maître mot de la série est l’humanisme.

D’emblée afin de coller avec l’avancée des effets spéciaux (une partie d’entre eux est d’ailleurs gérée par Industrial Light and Magic, la division de Lucasfilm) Roddenburry décide de placer l’action un siècle après la série classique « Hey les vaisseaux étaient ringards à l’époque oui, mais c’était 100 ans auparavant ! ». La pirouette a de plus l’avantage de toucher un nouveau public qui ne connait pas la série précédente.

Rappelons-le, la série originale fut un bide à sa sortie – sur les chaines nationales américaines – et ne connut la gloire post-morterm que grâce à la syndication – en clair les chaines locales – (Toute l’histoire a été relatée ici même). Fort de cette expérience la Paramount, à compter de septembre 1987, propose la série directement sur les chaines locales sans passer par la case Bide ! Un excellent calcul qui contribua grandement au succès de la série. Seul inconvénient de cette stratégie : aucun état américain ne découvrira la série au même moment !

Un générique qui marquera l’histoire.

Au niveau format Roddenberry reste inflexible et ne démord pas de sa formule prédilection : une menace extraterrestre par semaine ! Pour lui les histoires doivent être auto-contenues et se suffire à elles-mêmes. A une époque où des séries comme DALLAS ou DYNASTIE ont popularisé les sagas au long terme STNG fait un peu tache et a un côté résolument d’arrière-garde.

Le casting est totalement inédit : un capitaine Français d’une quarantaine d’années, un androïde « plus humain que l’humain », une conseillère extraterrestre empathique, un ingénieur en chef aveugle et un futur chef de la sécurité Klingon !

Sachant l’équipage original non disponible (occupé sur d’autres films ou tout simplement hors budget pour la production) des nouvelles têtes sont donc au programme. Les seuls acteurs familiers du public américains sont Wil Wheaton (vu précédemment dans STAND BY ME ) et LeVar Burton (rendu célèbre précédemment par la fameuse série RACINE où il interprète le jeune Kunta Kinte). Quoi qu’il en soit le coup de génie du casting restera définitivement le choix du capitaine : l’acteur Patrick Stewart. Celui-ci a déjà une longue carrière au théâtre et à la télévision Britannique. Il a commencé à percer aux Etats Unis avec des rôles secondaires dans des films tels qu’EXCALIBUR de John Boorman en 1981, ou dans DUNE de David Lynch en 1984. Ce qui n’empêchera pas l’équipe de tournage d’écrire sur la loge de l’acteur « L’acteur Anglais Shakespearien inconnu » !
Le charisme indéniable de Stewart insuffle une énergie incroyable à la série (même si la calvitie du l’acteur a un temps posé problème à Roddenberry… Lui qui était davantage habitué à la minivague de Shatner !).

Concernant le nom du capitaine notons que le scénariste a choisi le patronyme de Jean-Luc Picard en double hommage au commandant Jacques-Yves Cousteau et au professeur Suisse Auguste Piccard (avec deux C) constructeur d’un bathyscaphe pour explorer les fonds marins (celui-là même qui servit d’inspiration à Hergé pour créer le professeur Tournesol).

Tant que nous sommes au rayon acteur signalons une erreur monumentale de casting ! Pensant toucher un public plus jeune, Roddenberry croit bon d’affliger Picard d’un « Robin » à lui, à savoir l’enseigne Wesley Crusher (Wil Wheaton ci-dessus évoqué). Hélas peu de jeunes spectateurs se reconnaîtront dans cette tête à claque insupportable, caricature du premier de la classe je-sais-tout et arrogant ! (Quelqu’un peut-il m’expliquer au passage comment un gamin même pas encore rentré à l’académie Starfleet peut se retrouver directement aux commandes d’un des vaisseaux les plus puissants de la Fédération ??)

Un épisode pilote est tourné intitulé « Rendez-vous à Fairpoint ». Il aura manifestement bien du mal à convaincre les pontes de la Paramount puisque ceux-ci demandent à Gene Roddenberry de fournir un épisode de 2 heures. L’intéressé refuse mais après un bras de fer avec la firme il se voit obligé de céder. Il est donc contraint de revenir avec un désormais double épisode. La simple histoire initiale de cité extraterrestre se voit affligée par l’arrivée d’un Alien aussi omnipotent que tête à claque : le dénommé Q ! Celui-ci, disposant de pouvoirs sans limite, considère que l’humanité n’a pas su évoluer à travers les siècles, restant un peuple barbare et primitif. Il instruit donc un procès contre l’humanité où Picard aura la lourde tâche de plaider en faveur du genre humain. Voici la parfaite occasion pour Roddenberry de faire la démonstration de sa foi en l’humanité en parlant par la bouche de Picard !

https://www.youtube.com/watch?v=jtmsI07AMsE
Enter the next generation !

Plus de 30 ans plus tard, avouons-le, cette première saison n’a pas très bien vieilli. Les histoires manquent de rythme et les effets sont extrêmement datés (ils sentent les 80’s à plein nez). De plus ceux qui découvriront la série par le biais des DVD auront l’extrêmement mauvaise surprise de trouver une image de piètre qualité (on n’est pas très loin d’une image d’une VHS – granuleuse et floue – et cela même sur la dernière et récente réédition).

Bien que doté de quelques épisodes brillants on ne peut pas dire que le début de STNG fasse des étincelles ! Les personnages peinent à trouver leur place, la réalisation est, le plus souvent, plate comme une limande, à peine digne d’un soap opéra. La dynamique est totalement absente et seul Patrick Stewart semble tirer son épingle du jeu, coincé au milieu de personnages comme figés dans leurs costumes trop petits pour eux ! Le charisme de Picard écrase tous les autres qui passent clairement pour des amateurs en comparaison. D’aucuns pourront reprocher au capitaine de sur-jouer son côté Shakespearien, mais en réalité les « monologues Picardiens » sont les meilleurs moments de chaque épisode !

Pour cette première saison l’essentiel de l’esprit de du Star Trek original est respecté, trop peut-être, tant certaines histoires se rapprochent dangereusement du remake ! Je pense notamment à « L’Enterprise en folie » qui cite littéralement la 1ère série, mais beaucoup d’autres épisodes sont directement inspirés de leurs glorieux aînés. D’ailleurs le personnage de Q lui-même ressemble à une relecture de la série classique. Les extraterrestres tout puissants contre lesquels les humains ne peuvent, à priori, rien sont légion à l’époque de Kirk !

Autre point commun embarrassant avec la série originale : Les décors et les effets spéciaux ! 20 ans plus tard la STNG renoue avec les décors en carton-pâte et les cieux d’une seule couleur (le plus souvent vert ou orange vif). Niveau maquillage ce n’est guère mieux et le visage de Worf (le premier Klingon à intégrer Starfleet) n’a pas encore trouvé sa forme finale, ses traits ne sont pas encore convaincants. Si le coté kitch fait partie intégrante de la première série on le pardonne beaucoup moins à la nouvelle série !

Manifestement STNG cherche encore ses marques. Signe de cette confusion : l’un des personnages principaux, le lieutenant Tasha Yar (Denise Crosby), disparaît au bout de 22 épisodes seulement ! Elle est tuée de manière totalement anti-dramatique ! Inutile et idiote la mort de Tasha semble avoir été improvisée à la va vite. Et pour cause : l’actrice mécontente que son personnage soit sous-employé souhaite quitter la série aussi vite que possible ! Son vœu sera donc exaucé , elle quittera le show sans tambour ni trompette. Ceci dit son personnage étant peu épais elle ne laissera pas un grand vide et personne ne la pleurera. Elle est immédiatement remplacée dans sa fonction par le plus convaincant Worf !
Nous n’avons pour autant pas tourné la page Tasha Yar. Elle reviendra lors de la saison 3, tout d’abord comme un double d’un monde parallèle, puis comme sa propre file ! Mais n’anticipons pas…

Un casting de choc mais encore mal défini.
© CBS,
Source : LaPresse

Au niveau adversaires on ne peut pas dire que ce soit très reluisant non plus, les ennemis récurrents rencontrés manquent cruellement d’envergure. Par exemple les Ferengis, une race d’extraterrestre belliqueux, sont décrits comme vils et hypocrites. Ils ne présentent pas une menace réellement impressionnante.

L’omnipotent Q quant à lui est plus inquiétant mais est totalement insupportable. On ne comprend du reste pas pourquoi une entité capable de changer la réalité par une simple pensée passe autant de temps à s’acharner sur un équipage humain comparativement totalement dérisoire !

Enfin la psychologie profonde des différents membres d’équipage ne sera révélée qu’au compte goute. Par exemple on ne commencera à en savoir un peu plus sur l’origine de l’androïde Data (et son double maléfique, Lore) qu’au bout de 12 épisode. Les seuls personnages à vraiment gagner en profondeur sont les Klingons. Décrits dans Star Trek classique comme des « méchants » manichéens, ils trouvent ici une véritable profondeur et un vrai sens de la dignité.

Au final entre trucages approximatifs, décors kitchs, personnages indéfinis et manque d’enjeux dramatiques, cette saison aura bien du mal à convaincre. A trop vouloir respecter les codes de la série originale elle en oublie de créer ses propres règles et sa propre identité.
Elle reste cependant indispensable pour appréhender le reste de la série. Les fondations de la nouvelle génération sont posées et l’histoire va se développer à partir de là.

SAISON 2 (22 épisodes 1988-89)

La saison 2 bien que continuant le rythme immuable d’une intrigue stellaire par épisode sera indéniablement une période de grands changements ! Tout commence par un remaniement dans l’équipe de scénaristes. Ensuite le casting lui aussi se voit modifié avec notamment le départ du Dr Crusher (interprétée par l’actrice Gates McFadden) débarquée de la série au profit du Dr Katherine Pulaski (Diana Muldaur). D’un caractère impétueux cette dernière sera souvent qualifiée de « female McCoy » par les fans de la première série. Elle n’est du reste pas une inconnue pour les initiés puisqu’elle a déjà joué dans 2 épisodes de la série classique ! Un retour aux sources pour elle.

Autre nouvelle arrivante et non des moindres : Whoopi Goldberg ! Il faut imaginer qu’à l’époque l’actrice est déjà au fait de sa notoriété. Elle a triomphé dans LA COULEUR POURPRE et elle est courtisée par tout Hollywood. La voir jouer dans une série telle que Star Trek ne viendrait à l’idée de personne ! Et pourtant c’est bien elle-même qui fera des pieds et des mains pour figurer au casting du show ! Elle expliquera plus tard que le personnage d’Uhura dans la 1ere série (une des premières femmes noires à interpréter un officier supérieur à la télévision) avait joué un rôle primordiale dans le choix de sa carrière. C’est donc tout naturellement qu’elle souhaite renvoyer l’ascenseur à la série ! Cependant prise par son agenda hollywoodien elle ne participera qu’à auteur de quelques heures par semaine. Qu’à cela ne tienne, un nouveau lieu est créé spécialement pour elle : L’abordage, le bar de l’Enterprise dont elle sera la bar-woman ! Présent pour quelques minutes dans la plupart des épisodes son personnage, Guinan, apporte une touche d’humour non négligeable et contribue à humaniser la série.

https://www.youtube.com/watch?v=wlz2-opV08k

Déjà apparu dans la saison 1, le Holodeck va également jouer un rôle fondamental durant la saison 2. Ce lieu est une cabine de réalité virtuelle utilisant des hologrammes pouvant reproduire des décors et des situations de toutes époques. Pour les historiens le Holodeck prend naissance dans la série animée des années 70, où elle est une sorte de salle de distraction. Son utilisation se généralise avec la saison 2 de STNG, trop peut-être d’ailleurs tant on a parfois l’impression que l’Holodeck n’est là que pour combler les trous d’une histoire ne tenant pas sur la longueur d’un épisode.

Ayant tiré les leçons des erreurs de la saison 1, l’accent sera davantage mis sur les personnages. Enfin plus développés et mieux définis ils se dévoilent au fur et à mesure à la manière d’un Soap opéra. Certains épisodes sont même tout spécialement centrés sur certains personnages et leur évolution. On pense par exemple à « Etre ou ne pas être » où Data doit lutter légalement et philosophiquement contre un zélé officier de Starfleet tenant à démontrer qu’il n’est qu’une machine. Riker sera lui aussi mis à l’honneur dans un épisode en forme de VIS MA VIE, où il devra échanger sa place avec un officier Klingon à bord d’un Oiseau de proie ! Puisque l’on parle de lui, Riker perd enfin sa raideur initiale et en profite pour se faire pousser la barbe dans la foulé !

Le moment clé de la saison restera indéniablement l’apparition des Borgs ! Envoyé de l’autre côté de l’univers par l’insupportable Q, l’équipage de l’Enterprise rencontre ces créatures cybernétiques ayant pour but d’assimiler à leur collectif toute forme de vie. Picard ne pourra échapper aux Borgs qu’après avoir admis sa défaite auprès de Q (une belle leçon d’humilité au passage). Mais quoi qu’il en soit le collectif connaissant l’existence des humains, ces derniers savent que tôt ou tard les Borgs trouveront le chemin de la terre…

Paris sera toujours Paris !
© CBS

Malgré ses qualités cette saison est hélas torpillée par la grève des scénaristes. Ainsi le nombre d’épisodes est ramené de 26 à 22 épisodes, de plus des scénarios initialement prévus pour la série avortée, STAR TREK : PHASE II (annulée au profit du premier long métrage) seront ici recyclés, ni vu ni connu. C’est notamment le cas du tout premier épisode de cette saison « L’enfant » qui met en vedette la conseillère Deanna Troi.

Pire que tout le dernier épisode « Shades of Grey », tourné à l’arrache, est constitué de bric et de broc à base d’images déjà diffusées. L’épisode cache mal son manque d’inspiration et sa vocation de bouche-trou. Il est considéré comme l’un des pires de toute la série !

Comme dit plus haut la qualité de l’image de la saison 1 est déplorable, un net effort a été fait pour la saison 2, même si ce n’est pas encore la panacée. Le transfert en dvd d’effets prévus pour la télévision n’est manifestement pas encore totalement au point. Mais la situation s’améliore…

SAISON 3 (26 épisodes 1989-1990)

N’hésitons pas à le dire, si la saison 2 était déjà très réussie ce n’est vraiment qu’avec cette saison 3 que la série prend vraiment son envol !
Enfin rodée STNG nous offre des histoires bien plus complexes et consistantes qu’autrefois. Des problématiques éthiques, philosophiques ou humanitaires seront développées. Fini le référentiel forcené à la série originale, la nouvelle génération peut désormais voler de ses propres ailes. Entrant de plein pied dans l’univers de la « bonne Science-Fiction » (traduisez celle qui ne repose pas uniquement sur des effets tape à l’œil – hello STAR WARS épisodes 7 à 9 – mais sur un solide scénario). Le contexte futuriste est utilisé comme une simple métaphore pour aborder les problèmes de notre société contemporaine.

Bon alors, oui, tout n’est pas parfait et la saison porte le poids de ses 30 ans d’âge : des trucages un peu vieillots, un certain statisme dans la réalisation… Comme le reconnaitra Patrick Stewart lui-même, la passerelle de l’Enterprise ressemble un peu à une scène de théâtre (avec parfois même un public conséquent derrière les caméras), ce qui donne une petite impression de rigidité (ou de théâtre filmé)… Mais ne boudons pas notre plaisir cette saison se laisse très largement revoir et on est forcément impressionné par la qualité de l’œuvre.

Pourtant les choses ne se présentaient pas sous les meilleurs auspices pour cette saison ! Dès le 3ème épisode l’équipe de scénaristes (quasiment entièrement renouvelée pour cette saison) n’avait déjà plus aucune histoire d’avance à raconter pour la semaine suivante !! Les scénaristes doivent écrire sous la pression les scènes qui seront tournées le lendemain ! (je vous laisse imaginer la « joie » des acteurs recevant leurs dialogues le jour même).
Une cellule de crise est carrément mise en place pour recruter « quiconque acceptant d’écrire pour Star Trek » ! Ainsi donc moult scripts sont reçus et adaptés pour la série, la condition sine-qua-non étant que les scénaristes en herbe leur signent une décharge !
On aurait pu craindre que cette valse scénaristique soit nuisible à la série mais contre toute attente la saison reste étonnement homogène !

Resistance is futile : surender to Star Trek !

Parmi les meilleurs épisodes de la série, citons « Who watch the watcher » qui questionne la prime directive de Starfleet : ne pas interférer dans le développement des civilisations moins avancées. Ne pas interférer peut être pas, mais les espionner ça ne leur pose pas trop de problèmes ! (Ce thème sera du reste ré-exploité à plusieurs reprises, notamment dans le film STAR TREK : INSURECTION)
On peut également noter l’épisode « Yesterday’s Enterprise ». A la suite d’une anomalie temporelle l’Entreprise-C (une précédente version du vaisseau, disparue au combat 20 ans auparavant) resurgit mystérieusement avec à son bord Tashar Yar (morte dans la saison 1) !

Les personnages de Data et Worf sont particulièrement mis en avant. Pour ce dernier citons « Sins of the father » dans lequel son défunt père est accusé de trahison envers l’empire Klingon. Worf devra donc faire un choix cornélien : défendre l’honneur de son père ou accepter une fausse culpabilité afin de conserver l’équilibre de la société Klingonne. Le chef de la sécurité de l’Enterprise prend enfin l’envergure qu’il mérite.
Data quant à lui sort définitivement de son statut de machine sans âme. Il réalise notamment son désir de paternité en construisant un nouvel androïde qu’il considère comme sa fille dans l’épisode « The Offspring ».

Bien que s’affranchissant de l’héritage envahissant de la série classique, cette saison reste cependant révérencieuse à son égard en conservant sa mythologie. Pour preuve Sarek, l’ambassadeur Vulcain, père de Spock, fait son retour dans le show ! L’acteur Mark Lenard reprend ici le rôle qu’il avait déjà interprété dans la série originale.

Au niveau personnel de l’Enterprise notons deux nouveautés principales. Tout d’abord le retour du docteur Beverly Crusher (interprétée par Gates McFadden) qui n’aura été absente de la série que le temps de la saison 2. Ensuite le lieutenant Reginald Barclay (interprété par Dwight Schultz) nous est présenté dans l’épisode « Hollow pursuits ». Initialement conçu pour être un personnage mineur, il se révélera être l’un des membres les plus attachants de l’Enterprise ! En plus de sa timidité maladive il est doté d’un nombre incroyable de phobies et de névroses handicapant sa vie sociale et professionnelle. Il reviendra régulièrement dans la série ainsi que dans le film STAR TREK : FIRST CONTACT. Il finira même par être un personnage central de la série STAR TREK VOYAGER.

L’Enterprise veille sur la galaxie.
© CBS

Le contrat de l’un des scénaristes principaux de la série, Michael Piller, arrive à son terme à l’issue de cette année. Convaincu qu’il ne sera pas là pour la saison 4 il souhaite quitter le show sur un cliffhanger époustouflant : Le capitaine Picard a été fait prisonnier par les Borgs et assimilé à leur collectif ! Ayant accès aux informations du capitaine les Borgs savent tout des plans de défenses de la terre ! Riker, resté seul maitre à bord de l’Enterprise, n’a d’autre alternative que d’ordonner la mise à mort de Picard ! A suivre…
Le scénariste à beau rire sous cape en souhaitant bonne chance à son successeur pour trouver une conclusion à cette situation insoluble, il ignore cependant que sa bonne blague va se retourner contre lui ! Contre toute attente son contrat est renouvelé et il devra donc résoudre lui-même son équation impossible ! (l’arroseur arrosé en somme).

Concluons cette partie en signalant que pour la première fois (mais pas la dernière) un acteur de la série passe derrière la caméra ! En effet Jonathan Frakes (le numéro 1, Riker) réalise l’épisode « The Offspring », après deux ans passés à convaincre la production qu’il pourrait faire un réalisateur acceptable ! Pari réussi pour l’acteur puisqu’il réalisera pas moins de 8 épisodes de STNG ainsi que deux longs métrages de la franchise ! Il ouvrira par ailleurs la porte de la réalisation à plusieurs acteurs, dont Patrick Stewart lui-même !

SAISON 4 (26 épisodes 1990-1991)

Elle fut longue à venir mais la voici la saison qui arrache tout !
Tout commence par la résolution du cliffhanger de la saison précédente dans la 2ème partie de l’épisode « Le meilleur des deux mondes ». La conclusion est haletante et extrêmement prenante. L’un des meilleurs épisodes de toute la franchise Star Trek !

La série s’est définitivement affranchie de l’héritage de Star Trek classique. Plutôt que de se contenter d’enchainer « les extraterrestres de la semaine » cette saison s’attachera surtout à développer ses personnages (parfois même au détriment de toute histoire ! Hey des aliens qui veulent conquérir le monde ça intéresse qui ? Savoir si l’androïde Data va développer des sentiments humains voilà qui est beaucoup plus captivant !). En un mot comme en 100 cette saison met l’humain au cœur de l’histoire en approfondissant notre connaissance intime des personnages.

Par exemple le deuxième épisode « Family » ne sert qu’à introduire la famille de Picard et à faire découvrir les vignobles Français du 24ème siècle ! Il est quasiment exsangue de toute action, l’Enterprise se trouvant en réparation après les dommages causés par les Borgs. L’épisode entier est basé sur les rapports filiaux entre les deux frères (et sur l’intérêt de se réconcilier autour d’une bonne bouteille de vin en chantant « Auprès de ma blonde » dans un Français très approximatif).

Dans la même idée dans l’épisode « En théorie » la love story entre Data et une humaine membre de l’équipage éclipse totalement les péripéties spatiales de l’Enterprise ! Le spectateur se retrouvant en empathie avec l’androïde et son incompréhension de la condition humaine.
Citons également le début d’idylle, forcément impossible entre Picard et le docteur Beverly Crusher.

Picard assimilé au collectif Borg ! (Jeu set et match)
© CBS

Au rayon bonne nouvelle notons le départ de l’horripilant Wesley Crusher ! Finalement admis à l’académie Starfleet le cadet quitte l’entreprise pour les bancs de l’école ! Au plus grand soulagement des spectateurs (ou au moins du mien)… Nous n’en avons cependant pas fini avec lui puisque nous le reverrons ponctuellement dans les saisons à venir.

Parmi les nouveautés de la saison citons le mariage du chef O’Brien avec l’impétueuse nipponne Keiko Ishikawa (interprétée par l’actrice Rosalind Chao, qui au passage est tout sauf Japonaise). Le couple est amené à jouer un rôle prépondérant dans DEEP SPACE 9. Pour l’heure il interviendra régulièrement pour créer une structure familiale dans la série.

Notons également le retour du Grand blond avec une chaussure noire : Reginald Barclay. Après un contact avec une sonde extraterrestre le timide lieutenant se retrouve transformé en génie dominateur dans l’épisode «The Nth degree».

Bon inévitablement tout n’est pas bon dans cette saison et certains épisodes sont nettement meilleurs que d’autres. Parmi les moins réussis citons « Qpid » avec le Nième retour de l’insupportable Q. L’épisode se termine par une parodie de Robin des Bois rappelant une nouvelle fois que la comédie n’est définitivement pas un terrain que maitrise la série.

Worf sera l’un des personnages les mieux approfondis durant cette saison, avec plusieurs épisodes centrés sur lui. D’autant plus que chacune de ces histoires font partie d’un arc narratif plus large. On apprend notamment que Worf a un enfant dont il aura la garde après le décès de sa mère métisse klingonne.

Désormais instauré comme une tradition, la saison se termine par un cliffhanger. S’il est moins époustouflant que celui de l’année précédente il reste cependant extrêmement prenant : une guerre civile a éclaté pour la succession du trône de l’empire Klingon. Le nouveau président du conseil restaure l’honneur de Worf en lavant son père de l’accusation de trahison. Cependant pour aider son frère dans la guerre à venir, Worf doit démissionner de Starfleet…

SAISON 5 (26 épisodes 1991-1992)

Cette saison sera particulièrement marquante puisqu’elle sera la première après la mort de Gene Roddenberry ! Aussi triste que soit cette nouvelle, elle marque cependant un nouveau départ : désormais la porte est ouverte à un nouvel aspect de Star Trek. La belle vision positive et humaniste de Roddenberrry va peu à peu se fissurer. Le grand timonier parti, les scénaristes ont désormais les mains libres pour décrire l’équipage de l’Enterprise autrement que comme une bande boy-scouts spatiaux. Quelques épisodes se chargeront notamment de rappeler que Starfleet est avant tout une organisation militaire, avec une discipline et des règles autoritaires inflexibles…

Quoi qu’il en soit fort du franc succès de la saison 4, la série compte bien rester sur la même dynamique. Force est de constater que la qualité est une nouvelle fois au rendez-vous ! Encore plus que pour la saison précédente les sub-plots vont occuper une place prédominante.
On retrouvera donc avec plaisir des personnages secondaires comme Lwaxana Troi (la mère tonitruante du conseiller Troi), Guinan (présente ici dans 4 épisodes), ou Alexander Rozhenko, le fils de Worf (apparu dans la saison précédente). Puisque l’on parle du rejeton Klingon, après le décès de sa mère il décide de venir vivre définitivement avec son père à bord de l’entreprise. Si leurs liens s’en retrouvent resserrés il n’en reste pas moins que le choc culturel est rude pour l’enfant. Il éprouvera bien des difficultés à s’insérer parmi les autres marmots de l’équipage. De même les relations de couple houleuses entre le chef Miles O’Brien et son épouse Keiko seront à l’honneur.

Parmi les nouveautés citons l’apparition de Sela Yar, la propre fille de Tasha Yar (voir plus haut). Bon on ne peut pas dire que scénaristiquement parlant sa création soit une franche réussite. Il est rigoureusement impossible de comprendre qui elle est ni ce qu’elle fait là si l’on n’a pas suivi les épisodes précédents. Je vous épargne les détails, retenez seulement que Sela est une métisse Romulienne blonde, sexy et qu’elle déteste la Fédération.

Nouveauté encore avec l’arrivée de Ro Laren, une officier Bajorane. Si son rôle restera minime dans cette saison (et dans le reste de la série d’ailleurs) son introduction aura cependant de lourdes conséquences sur la suite : la création du conflit Bajoran / Cardassien ouvre directement la porte à la série à venir DEEP SPACE NINE !

https://www.youtube.com/watch?v=PIhKPc7cSoo
Spock & Picard ! Enough said.

Il va sans dire que le point fort de cette saison sera incontestablement le double épisode « Unification » mettant en scène Monsieur Spock lui-même ! (le 3ème personnage de la série classique à apparaitre dans STNG, après le Docteur McCoy dans le 1er épisode et Sarek dans la saison précédente). Ceci dit l’apparition de Léonard Nimoy ne doit rien au hasard puisque peu de temps après la diffusion de l’épisode sortait au cinéma STAR TREK 6 TERRE INCONNUE ! La nouvelle génération fait donc office de publicité au nouveau long métrage (le dernier avec Spock du reste).

Autre temps fort de la saison (et qui aura cette fois-ci des conséquences directes sur le reste de la série) « I, Borg ». L’épisode démontre que les belliqueux Borgs peuvent être sauvés d’eux même… Un bel épisode sur la rédemption et sur la façon de dépasser sa propre haine. Il s’agit de l’un des épisodes clé de la série qui aura de nombreuses répercussions, même 28 ans plus tard dans l’actuelle série PICARD…

SAISON 6 (26 épisodes 1992-1993)

Originalité et rigueur scénaristique sont encore une fois au rendez-vous ! Avec cette nouvelle saison la série maintient sa qualité et la transcende même en produisant quelques-uns des meilleurs épisodes de toute la série !

Commençons par un épisode particulièrement marquant « Chain of command ». Désormais les histoires en deux parties ne sont plus réservées aux cliffhangers inter-saisons. On les retrouve également durant la même année. Dans celui-ci Picard est fait prisonnier des Cardassiens. Il est torturé aussi bien physiquement que psychologiquement dans des scènes cauchemardesques qui ne sont pas sans évoquer le 1984 de Georges Orwell.
Plus anecdotiquement, au cours de cet épisode, obéissant à l’ordre direct d’un supérieur hiérarchique, Deanna Troi abandonne la « grenouillère » qu’elle portait depuis le début de la série au profit d’un uniforme plus réglementaire (et mettant moins en avant ses attributs physiques).

Autre sommet de la saison, l’épisode « Relics » figurant Montgomery Scott, le « Scotty » de la série classique. (4ème et dernier personnage de la série originale à apparaitre dans STNG). Cet épisode se révèle très émouvant car, à plus de 70 ans, on sent bien que l’acteur James Doohan n’est pas au meilleur de sa forme. C’est du reste l’avant dernière fois qu’il endossera le rôle de l’officier de Starfleet avant son décès en 2005. Quoi qu’il en soit pour cet épisode la passerelle du premier Enterprise est reconstituée dans le Holodeck. Il est particulièrement touchant de voir l’acteur évoluer dans le décor même qui a fait sa gloire… 30 ans plus tôt.

La bande annonce qui arrache tout.

1993 étant l’année de début de DEEP SPACE 9 (4ème titre de la franchise – si l’on compte de le dessin animé) c’est donc tout naturellement qu’un crossover entre les deux séries a lieu dans l’épisode « Birthright ». Cet épisode sera centré sur Worf. Ce qui n’est pas sans ironie puisque le Klingon rejoindra le casting de DS9 à partir de la 4ème saison.

La formule étant désormais bien rodée, chacun des protagonistes de la série connaitra son heure de gloire durant cette saison : Data se rapproche encore davantage de son humanité, Riker se retrouve face à son double (pour la 2ème fois), Picard transcende sa phobie des enfants et même, fait sans précédent dans toute la série, un épisode complet sera consacré à Guinan (Whoopi Goldberg), révélant au passage les liens qui l’unissent à Picard…

Du beau monde sera invité à participer à cette saison. Tout d’abord le physicien Stephen Hawking en personne insistera pour figurer au générique d’un épisode ! On le voit, le temps d’une scène jouer au poker dans le Holodeck avec Data, Albert Einstein et Isaac Newton !
Autre guest star : Mae Jemison, la toute première astronaute afro-américaine. Elle interprétera le lieutenant Palmer le temps d’un épisode. Elle aussi tenait à participer à la série afin de souligner le rôle que celle-ci avait tenu dans sa vie personnelle et professionnelle…

Cependant le format des histoires individuelles semblent toucher ses limites. Difficile de faire évoluer les personnages sur la durée dans un contexte ne tenant pas (réellement) compte de la notion de continuité. Au final si vous débarquez sur la série lors de la saison 6 vous ne serez pas plus perdu qu’en arrivant sur la saison 1. Cette limite sera particulièrement criante dans certains épisodes comme « The Chase ». Cette histoire ne perce pas moins que le secret de la création de la vie à travers tout l’univers ! (Hey dieu peut aller se faire voir, nous sommes une création d’Aliens !). Pour importante que soit cette révélation on n’en entendra pourtant plus jamais parler par la suite ! Ne vous êtes-vous jamais demandé pourquoi toutes les races extraterrestres rencontrées par l’Enterprise étaient toutes de forme humanoïde et parlant Anglais ? Cet épisode donne une réponse (maladroite) à cette question.
Bref une excellente saison même si le maque d’évolution sur le long terme commence à se faire sentir. Les premiers signes de la fin sont déjà là.

SAISON 7 (26 épisodes 1993-1994)

Le dernier épisode de la série s’intitule à juste titre « Les meilleures choses ont une fin » et ainsi donc la saison 7 marquera la fin de STNG.
Cette dernière année se révèle assez chaotique puisque surchargée de projet Trekiens ! Tout d’abord la conclusion de la présente série, ensuite DEEP SPACE 9 qui entame sa 2ème saison, la nouvelle série VOYAGER est en cours d’élaboration et surtout la préparation du prochain long métrage STAR TREK GENERATION (dont le tournage commencera à peine une semaine après la fin de la série ! La prise de deuil sera donc brève pour l’équipe de tournage).

Tout d’abord signalons que contrairement à la plupart des séries qui s’arrêtent faute de spectateurs, STNG se retire en pleine gloire et au sommet de sa popularité ! Rick Berman, en charge de la production de Star Trek depuis le décès de Gene Roddenberry a fait du très bon travail en maintenant une cohésion irréprochable au show et un casting toujours fidèle au poste 7 ans plus tard. Alors dans ces conditions pourquoi tirer le rideau ? Les motifs sont flous mais il semblerait que la décision appartienne avant tout à la Paramount. La firme misait d’abord sur les futurs films, pensant qu’en supprimant la série elle ne ferait qu’attirer les spectateurs vers les salles de cinémas…
Un mauvais calcul car le film ne fut pas un immense succès (et pour cause ! Même les fans les plus hardcore de la série le qualifieront de « moyen » – traduisez « mauvais »).
Bref quoi qu’il en soit on ne peut que déplorer ce choix tant la série est restée excellente à travers les années et n’a jamais « sauté au-dessus du requin » ! Quelle série peut en dire autant après 7 années ?

Comment finir en beauté une série !

Tout n’est pas rose cependant et cette saison comportera de nombreuses faiblesses. A commencer par la romance née entre Deanna Troi et Worf ! (Hey aux dernières nouvelle les Klingons sont légèrement « sur-équipés » par rapport aux humains !). Cette amourette commençant en dernière saison semble sortir de nulle part et n’est absolument pas crédible ! Du reste Il n’en sera plus jamais question par la suite, ni dans les séries suivantes, ni dans les films ! Worf sera même invité au mariage de Deanna avec Riker dans le dernier film STAR TREK NEMESIS comme si rien n’était jamais arrivé…

Pour le reste les lézardes de la saison précédente (le manque de direction et d’évolution) deviennent ici beaucoup plus visibles. Les épisodes (bons ou mauvais) s’enchainent sans réelles logiques. Cette impression de « dispersion » tient beaucoup à la nécessité de clore certains arcs narratifs. Je pense notamment au retour improbable de Wesley Crusher sortant de nulle part (et y retournant) ou bien encore l’intégration un peu artificielle de problématiques propres à DEEP SPACE 9.

Il n’en reste pas moins que cette dernière saison, bien qu’elle ne soit pas aussi intense que les précédentes, recèle néanmoins de belles pépites pleines d’émotions et de surprises. Je pense notamment à l’épisode « Attached » qui se penche (enfin) sur la love story entre le Docteur Crusher et Picard ou bien encore l’épisode émouvant ou Geordi La Forge apprend le décès de sa mère…

Au niveau esthétique la série est plus réussie que jamais avec une réalisation impeccable et des effets très convaincants pour l’époque. Parmi les meilleurs épisodes de la saison on peut compter « The Pegasus » dans lequel le passé peu reluisant du commandant Riker est révélé (et la part qu’il a pris dans la répression sanglante d’une mutinerie). L’image de la Fédération ressort elle aussi écornée de cet épisode.
Notons également « Force of Nature » où un groupe d’écologistes tente de convaincre la Fédération que la vitesse de distorsion est une source de pollution nuisible pour l’univers (métaphore à peine voilée au réchauffement climatique).

La série se termine avec le double épisode « All good things » basé sur les paradoxes temporels. Si l’histoire est un peu confuse elle a néanmoins le mérite de figurer tous les personnages de la série (même Tasha Yar y fait une dernière apparition). Une faille spatio-temporelle menace toute vie sur terre et Picard a pour mission, indirectement aidé par Q, d’éviter la destruction de l’humanité. L’épisode distille habilement les clins d’œil au tout premier épisode et son fameux jugement de l’humanité (qui trouve ici sa conclusion). La boucle est définitivement bouclée.

26 ans après sa fin, STAR TREK THE NEXT GENERATION reste toujours aussi enthousiasmante. D’une étonnante cohérence elle a su instaurer une vision utopique de l’avenir mêlée de réalisme. Bien plus qu’une simple franchise à succès (comme l’est devenue STAR WARS) la série a réussi à prouver que l’on pouvait faire rimer réflexion philosophique, élan progressiste et divertissement populaire.
Performance jamais égalée par la suite.

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