Une review en teamup de BATMAN:CAPED CRUSADER

Des témoignages discordants de  DOOP O’MALLEY et JP NGUYEN

Ses longues oreilles vont un peu siffler… ©DC / Prime Video

Annoncée depuis mai 2021, la saison 1 de BATMAN : CAPED CRUSADER (BCC) est sortie le 1er août 2024 sur Amazon Prime, avec 10 épisodes de 22 minutes. Le showrunner n’est autre que Bruce Timm, déjà à l’origine, dans les années 90, de la très appréciée adaptation BATMAN : THE ANIMATED SERIES (BTAS).

Pour cette nouvelle mouture, les auteurs nous promettaient du noir, tendance polar poisseux, en visant un autre public que celui de BTAS. Grand cru ou breuvage amer ? Deux chroniqueurs vous livrent leur avis sans filtre.

Attention : des spoilers pourraient être lus dans le marc de café !

Préparation et planification

JP : Après BTAS, je n’avais jamais recroisé (à la cape – sic) d’adaptation animée batmanienne du même niveau. Avec Bruce Timm aux manettes de BCC et le parti-pris de raconter une nouvelle fois la légende du Chevalier Noir dans une déclinaison différente, j’étais curieux comme on pouvait l’être à la lecture d’un Elseworlds ou d’un arc de la série LEGENDS OF THE DARK KNIGHT : qu’allait donc donner cette énième variation sur un thème que je connaissais déjà si bien ?

Doop : Pour ma part, j’ai eu une approche assez différente. En toute honnêteté, je ne suis pas du tout un fan des dessins animés et encore moins des séries animées quelles qu’elles soient. De fait, je n’avais vu que quelques épisodes du BATMAN THE ANIMATED SERIES et j’ai regardé cette série parce que je devais en faire un article pour Bruce. Pas sûr que j’y sois allé sinon. Pour moi, Bruce Timm, en dehors des designs, ça ne me parle pas beaucoup. Je préfère le travail de Paul Dini sur les comics Batman. J’y suis allé la fleur au fusil et je n’avais aucune information sur le concept de la série, juste le nom de Brubaker dans les crédits. Je ne savais même pas que c’était censé être un elsewords ou un truc situé dans les années 30.

Le trailer officiel

Une nouvelle donne avec quelques réussites…

JP : Dans les coulisses de BTAS, les auteurs avaient maintes fois témoigné qu’ils avaient dû faire des compromis par rapport à un programme destiné aux jeunes téléspectateurs. En regardant BCC, j’ai eu l’impression que Bruce Timm donnait vie à sa version personnelle non-édulcorée, mettant l’accent sur l’ambiance polar vintage et utilisant des designs de costumes des années 40 : pour Batman et Catwoman, notamment. J’ai trouvé que le relooking des personnages était assez heureux, notamment Bruce Wayne qui n’a plus un nez minuscule.

Doop : je ne sais pas si je mettrais ce côté “adulte” dans les bons points car pour moi, rien dans la série ne me semble choquant ou poussé. Il n’y a ma foi que très peu de violence. En tout cas rien qui ne m’ait choqué. Les designs sont en revanche très réussis même si finalement, l’idée ne consiste qu’à reprendre les costumes créés par d’autres dans les années 50.

JP : En redémarrant sur une autre continuité, BCC peut tout reprendre à zéro et raconter différemment des histoires déjà adaptées dans BTAS ou ailleurs.

Doop : Oui, et c’est cet aspect que j’ai trouvé pas mal. Notamment la redéfinition d’un personnage : le Pingouin. Cette nouvelle caractérisation, qui arrive dès le premier épisode, permet de faire beaucoup plus de choses avec un personnage déjà utilisé et à bout de souffle scénaristiquement. Malheureusement, l’évolution du reste du casting, même projeté sous une autre forme, reste sans grande surprise. Harley et Harvey resteront des méchants.

On retrouve toujours les mêmes, parfois en couleur ©DC / Prime Video

… et pas mal d’échecs

Doop : Comme c’est moi le ronchon du groupe, je vais commencer par ce qui m’a le plus gêné : le manque total d’ambition dans la trame de chaque épisode. Il y a une sorte d’erreur de casting assez terrible en la personne d’Ed Brubaker (qui ne doit signer que deux ou trois épisodes sur les 10). Je veux dire, on prend Ed Brubaker pour son côté film noir, on s’attend à ce genre de chose, eh bien non ! En dehors du design, bien évidemment. On ne sent absolument pas la patte de l’auteur et c’est très mièvre. Narrativement, c’est extrêmement pauvre. Les intrigues de chaque épisode sont totalement inintéressantes et pas originales pour deux sous. On a déjà vu ça des dizaines de fois. Il y a quelques passages obligés avec Harley Quinn ou Harvey Dent qui forcément sont un peu plus denses mais dans l’évolution, il n’y aura rien de surprenant. Pour le reste en revanche, on a l’impression d’un vilain random à chaque épisode que les auteurs sont allés chercher dans un fond de catalogue. Et là on touche à ce qui m’irrite le plus : la surabondance des clins d’oeils pour cacher la misère. Il y a une histoire avec un règlement de compte : prenons le vilain ONOMATOPEIA créé par Kevin Smith dans les années 2000 ? Quel est le rapport ? Les scénaristes de la série ont tiré au sort ? L’histoire avec Catwoman est d’une faiblesse extrême mais pas grave, on lui a mis son costume original ! Alors tout va bien ! On a une histoire de fantômes toute moisie mais on va détourner l’attention en utilisant  dans l’intrigue Papa Midnite de … HELLBLAZER par Jaimie Delano ? Mais à qui s’adresse cette série ? Du fait, c’est loooong, on s’ennuie à mourir. Dans un épisode, Batman sauve des orphelins qui n’ont quasiment aucun développement. Ce n’est pas un problème, on va juste les appeler Dick, Jason, Stephanie et Carrie. Comme ça, le fan pourra mettre derrière les personnages tous ses fantasmes sur les Robin. Bon, Tim ou Damian, pour des raisons de parité, ils ont disparu. Et encore une fois ça détourne l’attention sur la pauvreté de l’histoire.

Une saison 1 sans le Joker ©DC / Prime Video

JP : Concernant Harley et Harvey, je trouve que les changements apportés sont intéressants. Harley n’est pas introduite et définie comme la groupie du Joker, elle a droit à sa propre histoire avec ses propres motivations. Quant au procureur, j’ai trouvé sa caractérisation encore différente de la série BTAS, du film de Nolan ou encore du LONG HALLOWEEN de Jeph Loeb et Tim Sale. Il est borderline, ambitieux mais c’est dans un sursaut de probité qu’il commet l’erreur qui le perdra.

Doop : Oui, mais globalement, ça reste un procureur ambitieux qui devient fou après s’être pris une flaque d’acide dans la figure. Et à partir de ce moment, il devient un double face plus que classique à mon sens. Quant à Harley, c’est un point qui m’a énormément énervé. Mais j’en parlerai un peu plus bas.

JP : De son côté, Barbara Gordon n’est pas seulement la fille du commissaire mais aussi une avocate de la défense, un rôle que je ne me rappelle pas l’avoir vu tenir précédemment. La corruption de la police de Gotham est illustrée à travers les détectives Bullock et Flass. Pour le premier, c’est un changement notable par rapport aux déclinaisons précédentes où il était seulement le balourd de service, amateur de donuts. Pour le second, il diffère des versions de Frank Miller dans Year One et de Nolan dans Batman Begins. Dans BCC, Flass est un afro-américain un peu dandy mais toujours ripou.
Un changement qui m’a un peu heurté, c’est la relation très distante avec Alfred, que Batman appelle Pennyworth pendant presque toute la saison. Cela m’a semble étrange dans la mesure où Alfred s’est occupé de lui depuis l’enfance.

Doop : Pour Barbara, il fallait lui trouver quelque chose en rapport avec son père et l’univers Batman. De fait, avocate fait sens. On n’allait pas la laisser bibliothécaire. Mais j’aime le personnage, il est bien exécuté, mais encore une fois, il ne s’éloigne pas trop non plus de la Barbara que l’on connaît. Quant à Bullock, dans la mesure où il fallait un traître pour montrer la corruption de la police, eh bien on a tout simplement choisi le gros quadragénaire blanc. Le seul de la police, avec tiens, Corrigan. Pour moi cela ne va pas plus loin que ça.

Bullock et Flass, les Ripoux ©DC / Prime Video

JP : Dans cette ambiance polar, j’ai trouvé que les épisodes 6 – Cavale de nuit et 8 – Une proie dans la nuit amenaient une rupture de ton assez malvenue, avec l’introduction d’éléments surnaturels.

Doop : Oui, là tu as tout à fait raison : on s’attend à une intrigue de roman noir et on a au minimum deux épisodes qui se rapportent à la magie, avec Batman confrontant un chevalier fantôme qui n’aurait rien à envier aux méchants de Scoubidou (son introduction est quasiment identique). Ou pire : des vampires. Déjà que les incursions de Batman dans le fantastique sont assez foireuses en général, là cela m’a totalement sorti du contexte de la série.

JP : Une autre insertion pas toujours réussie : l’intégration du cahier des charges “moderne”. Outre le Pingouin, déjà cité, qui a été rebaptisée Oswalda, James et Barbara Gordon sont devenus afro-américains, Harley Quinn est asiatique et drague ouvertement Renée Montoya. A titre personnel, je suis sensible et favorable à la représentation des minorités dans les œuvres de fiction. Dans mon enfance, j’ai regretté l’absence de figures auxquelles m’identifier, à part, Bruce Lee… Cependant, l’univers de la série évoquant fortement les années 30-40, le ripolinage aux couleurs woke me semble jurer avec l’ambiance recherchée. Quitte à introduire ces changements, les auteurs auraient pu montrer les difficiles conditions des personnes de couleur et des homosexuels à cette époque.

Pour la Batmobile, on a connu des designs plus inspirés… ©DC / Prime Video

Doop : Alors oui, on ne peut pas ne pas le remarquer, cette volonté de changer les genres, de mixer les couleurs. Mais clairement, pour le coup, le point que tout le monde relève sur le Pingouin est pour moi la seule idée originale de la série qui apporte quelque chose. Après, le seul truc qui commence à m’énerver un peu c’est que désormais, dès qu’on voit un homme blanc quadragénaire ou plus, on peut être certain que c’est lui le méchant. Et effectivement, tu as tout à fait raison quand tu dis que cela aurait pu être un moyen de montrer la condition des personnes de couleur à l’époque.

Pour Harley Quinn, cela m’a énervé d’une force! Tu mets quelqu’un qui semble d’origine asiatique : génial ! On est dans les années 30/40. Franchement, la condition des asiatiques à cette époque était simplement catastrophique aux USA (et on a un peu trop tendance à l’oublier). Tiens, pour référence, je conseille à tous THE GOOD ASIAN de Pornsack Pinchetchote, un comics extrêmement riche sur ce sujet que vont publier nos amis de KOMICS INITIATIVE. Et là on en fait quoi ? Un personnage qui n’a aucune motivation. L’émancipation de Harley Quinn du Joker est un élément fondamental dans le personnage. Là non seulement on l’enlève, mais ce par quoi on le remplace  et qui aurait dû être pertinent est creux et vide. Peut-être qu’on aurait pu la définir justement par cette difficulté d’intégration, mais non.

JP : Parmi les réalisations en demi-teinte (sic), je citerai aussi le générique de début, composé d’images en noir et blanc. Si elles posent bien le décor, elles restent peu marquantes, de même que la musique. Je pense toutefois avoir un biais découlant de ma grande affection pour le générique de BTAS.

Mais justement, BTAS avait bénéficié de musiques originales pour CHAQUE épisode ! Je me souviens notamment d’une version jazz du générique pour l’épisode A BULLET FOR BULLOCK. Pour BCC, la bande-son m’a semblé trop discrète et fade. Bon, c’est pas que j’aurais réclamé un truc disruptif tel que LA DANSE DES CANARDS mais je trouve que c’est quand même une occasion manquée.

Non, je ne te balancerai pas l’adresse de Doop ! ©DC / Prime Video

Doop : Punaise, la danse des canards, j’aurai totalement adhéré (ou du Philippe Katerine). Mais je t’avoue que la musique et le générique, j’ai tendance à ne pas y faire attention. Plus généralement, c’est la faiblesse technique qui frappe dans ce dessin animé. On sait bien que les techniques d’animation des séries américaines sont souvent très rudimentaires, mais là, j’ai trouvé la réalisation aux fraises. La plupart du temps, quand les personnages se déplacent, on dirait qu’ils flottent tellement l’animation est torchée. Alors on pourra trouver ça joli mais cela ne repose que sur le design. Pas étonnant que Gotham soit systématiquement une ville fantôme, sans aucun habitant, cela facilite l’animation. Donc même sur ce point c’est très décevant.

JP : C’est un point où ma comparaison avec BTAS serait plutôt favorable à BCC : les décors sont dans la même veine mais avec de meilleures finitions. Pour ce qui est des personnages “flottants”, cela me semble constitutif du style propre aux cartoons de la Warner dont les deux dessins animés sont des descendants. Et pour certaines scènes d’action, comme le passage obligé où Batman neutralise un à un des malfrats dans un entrepôt/une ruelle, j’ai trouvé que c’était plus réussi que dans BTAS.

Morceaux choisis

JP : Parmi les 10 épisodes, mes préférés sont le 2 “… et n’être qu’un scélérat”, avec Clayface, une itération différente de BTAS, avec un mix entre plusieurs versions du comicbook et les 9-10 avec la conclusion de l’histoire d’Harvey Dent.

Celui avec Clayface a une bonne ambiance de plateau de tournage et un vilain tragique comme je les affectionne. De plus, le traitement graphique du pouvoir de Gueule d’Argile se démarque de ce qui avait été fait auparavant, pour un rendu moins spectaculaire mais plus inquiétant.

Doop : Alors j’ai vraiment aimé le premier épisode pour cette fraîcheur sur le personnage du Pingouin. Même si la fin est expédiée en deux secondes et qu’on ne revoit plus la personne. Je pense aussi au début de l’épisode 3, celui où Bruce doit passer du temps avec la psy nommée Harley Quinn. J’en ai longuement parlé plus haut. Parce que cela aurait pu amener des choses sur ce personnage. Je m’attendais à un traitement à la Hugo Strange, mais malheureusement par la suite, on ne fera de Harley qu’une simple personne dérangée. Il faut dire qu’en enlevant le Joker de l’équation, Harley Quinn n’a en l’état aucun intérêt. Mais ça commençait bien et on aurait pu vraiment en faire une méchante de qualité et réinventée. Là ce n’est pas le cas.
Oui, les deux derniers épisodes avec Harvey Dent sont potables, mais là on enlève du coup toute originalité ! On revient sur un récit classique de Batman, qui aurait pu tout à fait rester dans le cadre de la série originale. Et puis, Double Face a été quand même vachement aseptisé : son visage, avec des points noirs, ne marque pas tant que ça, ce qui prouve que la série s’adresse en dépit de ce que l’on veut nous faire croire, à un public assez jeune.

“Alfred, je cherche toujours les bonnes idées dans ma nouvelle série, ne m’attendez pas pour dîner!” ©DC / Prime Video

JP : Pour le visage de Double Face, je trouve au contraire que c’est un choix intéressant de montrer juste un visage détruit, dénué de touches fantasmagoriques. Et puis, au lieu d’introduire un vilain récurrent, Harvey Dent est tué en se sacrifiant, c’était quand même une surprise pour ma part…

Doop : oh, les morts ne durent jamais très longtemps dans les comics !

Le mot de la fin

JP : Pour conclure, sans m’enthousiasmer outre-mesure, BATMAN CAPED CRUSADER m’a bien diverti et j’ai visionné toute la saison en 3 jours. J’y ai trouvé ce que je cherchais : un bat-thème travaillé dans une nouvelle déclinaison, avec son lot de figures imposées, de surprises et d’inspirations plus ou moins heureuses.

Doop : Encore une fois, on nous a survendu un truc. On nous a promis du Bruce Timm, du Ed Brubaker, du Batman violent et adulte. Il n’en est rien. BATMAN CAPED CRUSADER est pour moi une série qui certes se démarque sur ses designs mais dont les intrigues principales sont soit très classiques, soit totalement nulles. Surtout quand on utilise le fantastique. Et comme d’habitude, on cache la misère par des références. Après, en toute honnêteté, ce n’est pas mauvais. Et je pense que quelqu’un qui ne connaît pas trop Batman et qui aime ce genre d’animation à l’américaine sera satisfait. Mais pour ma part, je me suis ennuyé comme jamais : je me suis forcé à aller jusqu’à la fin pour cette chronique uniquement et j’aurais arrêté dès le troisième épisode. Certains épisodes sont tellement ennuyeux que je suis parti faire autre chose et que je les ai regardés en deux ou trois fois : ce qui est assez significatif quand cela ne dure que 20 minutes. Je ne sais pas à qui ça s’adresse. Pas à moi. Mais je ne peux pas légitimement dire que c’est totalement pourri non plus. C’est juste très moyen et très oubliable !

Le verdict de JP :

Le verdict de Doop :

On aurait aimé plus d’éclairs de génie… ©DC / Prime Video

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La BO du jour :