RETOUR AU XXXIème SIECLE :

Sont regroupés dans ce troisième tome les épisodes ACTION COMICS #858 à 864, dessinés en 2008 par Gary Frank.

Pour ce qui est du concept, la Légion des Super-héros est une équipe de surhommes qui, au 31° siècle, arrive sur terre depuis tout l’univers afin de reprendre le flambeau tenu jadis par Superman, puisqu’il fut le premier extraterrestre à venir sur notre planète pour y défendre la justice de la façon la plus noble qui soit…
Cette équipe a été créée au départ en 1958 dans les pages d’ADVENTURE COMICS. L’idée était que ces jeunes surhommes, des adolescents, remontent le temps afin de rencontrer un Superman de leur âge (Superboy), et de l’amener au 30° siècle pour partager leurs aventures. C’est donc ce concept un peu enfantin qui est repris en 2008 par Geoff Johns, qui s’amuse comme un petit fou en redéfinissant complètement les fondements de cette mythologie, jusqu’à l’inclure dans les nouvelles origines de l’Homme d’acier (on voit ça plus loin dans l’article…).
Dans cette histoire, la légion a été défaite par des renégats terriens n’ayant pas accepté de ne pas avoir été recruté en son sein. Ceux-ci se sont auto-bombardés la JLE (Justice League of Earth) ! Ils ont alors soulevé le peuple contre tous les extraterrestres, tel le premier Front National venu, faisant acte de révisionnisme en prétendant que Superman a toujours été un être humain. L’Homme d’acier est donc de nouveau transporté dans le futur afin de rétablir la vérité. Hélas, sitôt arrivé en 3008 (1000 ans plus tard, donc…), il perd ses pouvoirs…

Nous voici au cœur d’un récit possédant la double casquette « super-héros » et « science-fiction ». Dans les deux cas, Johns n’y va pas avec le dos de la cuillère. Pour ce qui est des super-héros, il y en a une bonne trentaine, qui s’affronte tout du long dans la plus pure tradition du genre. Dans celui de la science-fiction, le scénariste imagine une ambitieuse saga à base de conflit intergalactique, de voyages dans le temps et de technologie surdéveloppée.
Personnellement, j’ai été assez impressionné par la forme du récit, dense et cohérente, telle que Johns en a le secret. Mais je n’ai pas tellement été emballé par le fond. Tout d’abord, ces hordes de super-héros m’ont un peu filé le tournis. Présentés par des info-bulles toutes les cinq minutes, on a pourtant du mal à les reconnaître et à s’y attacher. En plus, leurs pouvoirs en font des ersatz des super-héros les plus connus de l’univers Marvel (un Wolverine par ci, une Medusa par-là, un Giant man par ci, une Guêpe par-là, etc.), bien qu’ils furent à l’origine créés bien des années avant ! Evidemment, l’ensemble est à prendre au second degré, comme une sorte d’hommage amusé à des figures devenues des archétypes. Mais il n’empêche que ça tombe très vite dans le récit un peu désuet.
Ensuite, toutes les péripéties sont ultra téléphonées et le lecteur en devine la chute dès le départ, accentuant l’impression de récit inoffensif réservé surtout aux lecteurs sachant y puiser les nombreuses références. Il y a bien une parabole sur les dérives totalitaristes, notamment à travers cette version déformée de la JLA, mais elle est finalement édulcorée par le traitement léger et second degré de l’ensemble.

Parce que je n’apprécie que moyennement les histoires mettant en scène un maximum de super-slips bourrées de bagarres de bac à sable répétitives, parce que je n’adhère plus du tout aux récits old-school reprenant les codes des comics d’antan, je suis resté en-dehors de cette lecture. Le dessinateur Gary Frank a beau livrer un travail parfait (ah ! la tête de Christopher Reeves !), cette histoire est, entre toutes celles de la collection, celle que j’ai le moins aimée…

LA LEGION DES TROIS MONDES

Ce quatrième tome regroupe les cinq épisodes de la mini-série FINAL CRISIS : LEGIONS OF THREE WORLDS, publiée initialement entre 2008 et 2009.
Les dessins sont effectués par le légendaire George Pérez.

Je ne vais certainement pas me risquer à écrire un résumé de cette histoire, car elle est proprement irracontable (elle aurait pu s’intituler MULTIVERSITY, d’ailleurs !). Sachez qu’il est question d’y mêler les différents univers parallèles de DC Comics avec ses diverses périodes temporelles. Ben, oui, ça calme…
Tout au plus puis-je dire que le récit débute au XXXI° siècle, au moment où un super-vilain cosmique, le Piégeur temporel, ressuscite Super boy prime (un Superboy d’un autre univers parallèle devenu fou et meurtrier, perdu dans les limbes, à l’origine d’INFINITE CRISIS). Il espère ainsi, en le guidant vers la Terre, se venger de la Légion des super-héros. Qu’à cela ne tienne, les héros décident de faire venir Superman à leur époque afin de les aider à lutter contre la terrible menace…

Attention : Cette mini-série n’est pas faite pour le néophyte. Vous n’y entendrez strictement rien si vous n’avez pas déjà lu, de préférence dans l’ordre, au moins les récits suivants :
1)  CRISIS ON INFINITE EARTHS (1985)
2)  INFINITE CRISIS (2006)
3)  le tome précédent.
Si c’est le cas, vous pouvez alors considérer que FINAL CRISIS : LEGIONS OF THREE WORLDS est la suite de ces différentes sagas.

Est-ce bien raisonnable ? Alors que les auteurs de CRISIS ON INFINITE EARTHS s’étaient décarcassé afin de rétablir l’ordre et la simplicité dans l’univers DC Comics, les auteurs des années 2000, Geoff Johns en tête, se sont évertué à ramener toutes les diverses créations éparpillées depuis soixante-quinze ans, à coup d’événements cosmiques d’une complexité extrême.
Et voilà qu’ici il est question de mêler trois univers parallèles différents, unissant ainsi les trois versions de la Légion des Super-Héros de l’histoire éditoriale.
Franchement à quoi ça sert ? Sinon à développer des scénarios abracadabrantesques où le lecteur doit batailler ferme s’il veut y comprendre quoi que ce soit ?

Le premier épisode était pourtant prometteur. Geoff Johns développait toute une toile de fond sur la xénophobie de notre monde et le droit à la différence. Il se lançait ensuite dans une délicieuse rétrospective de l’histoire éditoriale de Superman, par le biais d’une visite du musée de Métropolis entièrement guidée par un hologramme virtuel de Jimmy Olsen !
Hélas, le récit va rapidement s’orienter vers la réunion orgiaque d’une centaine de super-héros différents venus de trois univers parallèles et il ne sera, désormais, plus question d’y trouver autre chose qu’une gigantesque série de bastons, de résurrections en tout genre et de multiples tentatives afin de rétablir cette multitude de personnages (souvent grotesques) dans la continuité…

Il faut néanmoins s’incliner devant le talent manifeste des auteurs. Si Johns n’a pas son pareil pour justifier et harmoniser tous les tenants et aboutissants de son concept en un seul récit dense et linéaire (pratique cette idée d’une « continuité temporelle consciente » !), George « je dessine 1000 personnages par case » Pérez réalise, une fois de plus, le fantasme ultime du geek fan de super-héros en slip en gorgeant ses planches d’une myriade de figures colorées se détachant sur des décors d’une précision maniaque, le tout enrobé d’une patine old-school d’une rare perfection !

Une fois de plus, un grand événement éditorial DC Comics est l’occasion de mettre en œuvre une belle démonstration de la dimension mythologique qui s’articule à travers toutes ces figures héroïques de papier. Le lecteur assiste donc à une perpétuelle lutte de demi-dieux évoluant dans un monde où les simples humains ont disparu, où tout le monde vole et arbore la plastique d’une statue grecque.
Hélas, encore une fois, la naïveté inhérente au genre revient tout gâcher car, en insistant pour lier les continuités des diverses époques éditoriales de cette Légion des Super-Héros, le scénariste ramène inévitablement tous les côtés infantiles qui accompagnaient la version des années 60. Et le lecteur n’en finit plus de passer outre toutes ces résurrections ridicules, ces morts factices et ces paradoxes temporels indigestes.
A la fin du récit, le statuquo est total. Mais tout sera finalement invalidé deux ans plus tard, avec le relaunch de l’ère DC Renaissance également surnommé NEW 52…

BRAINIAC

Ce cinquième tome regroupe les épisodes ACTION COMICS #865 à 870, ainsi que l’épisode SUPERMAN NEW KRYPTON SPECIAL #1. L’épisode #865 est dessiné par Jesus Merino. Tous les autres sont l’œuvre de Gary Frank. L’ensemble a initialement été publié en 2008.

– L’épisode #865 est un one-shot indépendant intitulé JEUX D’ENFANTS (THE TERRIBLE TOYMAN en VO, hommage à un épisode éponyme de 1948). Jimmy Olsen a été capturé par Toyman et ce dernier se confie à lui en lui narrant ses origines. Mais dit-il la vérité en prétendant être un homme bon ?
Quel bonheur de voir ce court récit intégré à la collection, car il s’agit d’un petit bijou. Le scénario joue la carte du second degré mais recèle une profondeur formidablement poignante. En une vingtaine de pages seulement, Geoff Johns réussit un scénario génial, dynamité par un twist final qui nivèle l’ensemble par le haut. C’est presque aussi beau que les petites pépites écrites par Alan Moore chez DC Comics dans les années 80 ! Le dessin de Jesus Merino est très bon, avec un style différent selon le passage entre le présent et le passé. 5 étoiles !

– Action Comics #866 à 870 + SUPERMAN NEW KRYPTON SPECIAL #1 : BRAINIAC :
Geoff Johns nous raconte ici comment Superman rencontre pour la première fois le véritable Brainiac. Mais bien plus encore, il développe des éléments incontournables pour la continuité mythologique du personnage qu’il ne m’est malheureusement pas possible de dévoiler sans ruiner tout l’intérêt de cette lecture. Mais il faut le savoir : sont réunis dans ces cinq épisodes un nombre impressionnant d’événements majeurs et décisifs pour qui veut suivre l’histoire du plus célèbre des super-héros (avant le relaunch NEW 52).
Tout le problème est là : Impossible, dès lors, de ne pas succomber à la volonté d’en lire la suite. Mais il faut savoir que cette suite, c’est-à-dire la grande saga NEW KRYPTON, est un crossover plutôt long, obligeant le lecteur à suivre diverses séries (publiées dans un incommensurable bordel en VF). Lire BRAINIAC est donc une expérience à double tranchant, qui d’un côté se révèle tellement prenante qu’elle nous happe comme un brillant show TV, mais qui d’un autre côté, nous force à tomber dans le piège du crossover…

Le récit en lui-même est vraiment une merveille. Johns use de rétro-continuité avec son génie de la cohérence en dévoilant au lecteur des tas de révélations plus énormes les unes que les autres sur le passé et les origines de toute cette mythologie. En quelques épisodes seulement, il parvient, sans pour autant nous noyer d’explications, à rendre cette histoire dense et passionnante. Qui plus-est, chaque personnage est profondément habité et l’émotion fonctionne en toute circonstance. Attendez-vous, sinon à verser quelques larmes, au moins à serrer très fort votre comic-book !
La partie graphique n’est pas en reste. Gary Frank livre des planches d’une perfection extrême. On retrouve le parti-pris déjà prisé par le même artiste de donner respectivement à Superman et Loïs Lane les traits parfaitement reconnaissables des acteurs Christopher Reeves et Margot Kidder, immortalisés dans le SUPERMAN de Richard Donner.
La question est désormais insoutenable : Va-t-on résister à la tentation de se procurer la suite de ces aventures ?
4,5 étoiles à cause de cette fin en forme d’appel d’air !

ORIGINES SECRETES

Délicieuse mini-série en 6 épisodes réalisée en 2009 par Johns & Frank. Il s’agit du sixième et dernier tome de la collection GEOFF JOHNS PRESENTE SUPERMAN.
Depuis des lustres, le personnage de Superman, qui est le premier vrai super-héros moderne de l’histoire des comics (il fut créé en 1932 et publié pour la première fois en 1938), voit ses origines redéfinies régulièrement (à noter qu’à l’heure d’aujourd’hui, plusieurs nouvelles origines ont déjà été publiées…).

La réussite de cette mini-série est remarquable. Johns réussit à moderniser les origines du personnage tout en lui conservant toute son intégrité. Il est évident qu’il fait tout pour coller au maximum à la continuité du personnage à l’écran. En effet, les éditeurs ayant lorgné sur le succès retentissant des adaptations cinématographiques et des séries TV, ils se sont rapidement ralliés à la continuité développée dans la série SMALLVILLE (très à la mode en 2009), histoire de rameuter un public plus jeune et nombreux dans les comics-shop ! Mais là où Johns fait très fort, c’est qu’il parvient à trouver le parfait équilibre entre tous les univers, qu’ils soient filmiques ou bien dessinés, ainsi qu’entre toutes les classes de lecteurs, les plus vieux comme les nouveaux ! Ainsi, le fan de longue date se régalera de toutes les références disséminées ça et là, renvoyant à l’histoire éditoriale de l’Homme d’acier autant qu’à celle du petit et du grand écran (avec Lex Luthor partageant la jeunesse de Clark à Smallville, ou bien avec la reprise de la scène de l’hélicoptère, issue du film de 1978. Il y a même un nouveau clin d’œil, à travers le personnage de Luthor, au FRANKENSTEIN de James Whale !).

Avec un humour aussi savoureux que discret, Johns modernise l’icône en cape rouge en trouvant des circonstances atténuantes à son côté le plus kitsch (excellent gag sur le « slip dehors », par exemple) ou le plus désuet (Clark kent ne met pas des lunettes, au départ, pour passer inaperçu. Non, non, non, il y a une vraie raison !). Mais surtout, le scénariste parvient à nous apprendre un tas de chose que nous ignorions encore ! Ainsi, contrairement aux origines du personnage réalisées 23 ans plus tôt par John Byrne, qui n’apportaient rien à la figure de Superman pour ceux (c’est-à-dire tout le monde) qui en avaient vu l’adaptation cinématographique réalisée en 1978 par Richard Donner, Johns injecte des tas et des tas de trouvailles plus géniales les unes que les autres sur ces origines, faisant de cette nouvelle version, sinon une version définitive, au moins une référence !

L’ensemble est par contre un peu court. Le récit aurait gagné en densité avec quelques épisodes de plus. En l’état, il accuse des ellipses un peu brutales et la perception du temps manque de substance.
Pour ce qui est des reproches, je n’ai guère adhéré non plus à l’épisode qui fait intervenir tout ce que j’ai toujours trouvé grotesque dans cet univers, à savoir les super-héros secondaires, anti-charismatiques. Pourquoi diantre les éditeurs tiennent absolument à faire sempiternellement revenir cet avatar ridiculissime que demeure Krypto le chien de la planète natale de Superman ?!!! Quant à la Légion des super-héros issue du XXXI° siècle et cette volonté de ramener TOUT l’univers DC jadis effacé par COIE, j’ai déjà évoqué plus haut le souci… A la place, j’aurais largement préféré un voyage sur Krypton, ou bien dans la Forteresse de la solitude, deux lieux parfaitement absents de cette relecture !
Malgré tout, la mini-série est une réussite indiscutable. Et bien que trop courte, elle nous offre, dans ses dernières pages, une conclusion qui élève le débat et confère à notre héros toute son éternelle substance en véhiculant les valeurs humaines inviolables auxquelles nous aspirons encore…

Côté dessin, Gary Frank nous livre de superbes planches à la fois aérées et précises. Et d’une manière surprenante, plutôt que de nous montrer une version iconique de cet univers, comme on a pu le voir notamment dans le postmoderne ALL STAR SUPERMAN de Grant Morrison et Frank Quitely, avec beaucoup de muscles et de bastons homériques, Frank préfère une approche humaine et délicate, presque fragile de cette mythologie.

Notre article est terminé. La suite de ce run se joue dans les nombreuses pages du méga-event NEW KRYPTON, auquel nous consacrons un autre article…

Vous ne vous y retrouvez pas ?

C’est une période faste pour l’Homme d’acier. Elle se situe entre INFINITE CRISIS et NEW 52. Il est conseillé de commencer par Le DERNIER FILS.
Puis de lire les deux runs concomitants :
– Le run de Geoff Johns => Vous êtes ici
– Le run de Kurt Busiek
Puis de terminer par la grande saga :
– NEW KRYPTON

La BO :

Tout de même ce Geoff Johns, quel boss !