Très cher frère par Ryoko Ikeda

Un survol léger comme une plume du manga (ONIISAMA E) écrit et dessiné par Ryoko Ikeda, pré-publié dans le shôjô magazine Margaret de la société Shueisha durant l’année 1975 puis traduit en France chez Asuka en 2009.

Mon cher Bruce,

J’ai pris la plume et t’adresse ce courrier, car j’ai deviné que derrière le regard ombrageux de cet éternel révolté écorché-ou écorché révolté, c’est comme tu le veux, se dissimulait une sensibilité à fleur de peau que représente notre part de féminité. Voilà je t’ai compris, parce que moi aussi je suis une femme…je le sais parce que parfois quand personne ne me regarde (et c’est souvent le cas dans cette situation) je m’assois pour faire pipi…C’est ma part de féminité feignasse à l’idée de devoir tout ressuyer quand j’ai mal visé.

Plus sérieusement, je t’écris pour te parler de ce Shôjô inconnu mais qui a fait tellement de bruit…
L’ignores-tu mon cher Brucie, lors du passage au Club Dorothée, à peine sept épisodes furent diffusés avant d’être saisis par le CSA outré devant tant d’ambiguïté. Mais alors où va le monde, monsieur, madame? je ne sais pas, je ne sais plus, je suis perdu…

Ken le survivant lui a tenu plus de 100 épisodes… et Hélène et les garçons a pu aller jusqu’au bout, (oui, nous étions vraiment à bout!) le sang et la bêtise auront toujours une meilleur place à la télévision française que la réflexion et la poésie, il faut bien l’avouer.

Pour comprendre ce manga, il faut remonter le temps jusqu’à l’An 24. Non c’est inutile de regarder quel âge avait Jésus cette année-là, puisque c’est l’an 24 de l’ère Showa au Japon dont on parle, soit 1949. Cette année plus symbole qu’autre chose vit la naissance comme partout sur le globe, du baby-boom d’après-guerre portant en son sein tous les espoirs en l’avenir d’une génération ayant connu l’horreur de la guerre, le traumatisme de la bombe atomique et l’humiliation d’une occupation américaine sur son sol. Le temps d’obtenir leur majorité et la possibilité d’influer sur le monde, et nous voilà en plein à la jonction des années 1960 et 1970. Période de liberté et d’explosions des limites, toutes les limites.

Le Shôjô manga s’il puise ses racines au début du XXème siècle avec des romancières comme Nobuko Yoshiya qui écrit déjà des histoires d’amours et d’amitiés, est un genre qui s’épuise durant le second conflit mondial ne ressurgissant qu’après la guerre, principalement sous la plume d’Osamu Tezuka. Il est en effet l’homme providentiel de la bande dessinée japonaise et esquisse à lui tout seul, les règles qui définiront cette industrie jusqu’aujourd’hui d’ailleurs. Il écrit donc parallèlement à ses shônen à succès que sont LE ROI LEO et ASTROBOY, des récit plus matures comme MW ou AYAKO, voire même des œuvres destinés aux jeunes filles comme PRINCESS SAPHIR où il codifie les base des formes définitives que prendront les shôjôs avec décors floraux, histoires sentimentales et épiques, mais aussi ce personnage récurrent de femme déguisée en homme qu’on retrouvera régulièrement après lui. Il laissera plusieurs assistants reprendre les rênes de ce genre de magazine comme Leiji Matsumo qui y trouvera sa figure de femme mystérieuse et élancée aux cils interminables développées plus tard sous les traits d’Emeraldas ou Maetel dans CAPTAIN HARLOCK (ALBATOR) et GALAXY EXPRESS 999.

Le shôjô sous cette forme ne pouvait que végéter avant qu’il ne fut justement repris en main par une poignée d’autrices débutantes nourries aux idées novatrices de leur temps: Le groupe de l’an 24. Fondé plus ou moins autour de Moto Hagio (dont seul un recueil de nouvelles, intitulé ANTHOLOGIE est parvenu jusqu’à nous en France) et de ses assistantes, un vrai élan de créativité va embraser le feu qui couvait sous les cendres d’un genre en sommeil. Parmi ces artistes, la plus célèbre en France sera Ryoko Ikeda qui trouvera une forme de consécration avec son sublime roman graphique fleuve: LA ROSE DE VERSAILLES, plus connu sous nos cieux depuis son adaptation en film par Jacques Demy sous le doux nom de LADY OSCAR. Pourtant il serait injuste de la limiter à cette œuvre, si importante soit-elle. Elle écrira un autre petit bijou, ambitieux, fondateur et inoubliable: TRES CHER FRERE.

La forme: dès les premières pages nous indique que l’on ne va pas lire un banal manga décrivant des jeunes filles effeuillant des marguerites impunément au mépris de la planète, c’est un manga épistolaire. En effet la protagoniste Nanako Misonoo est une jeune fille qui après ses cours d’été qui font transition avant la rentrée au lycée, s’entiche de son professeur et lui demande la permission de lui écrire comme s’il était son frère. Cédant à cette demande inhabituelle, Takehiko deviendra le témoin invisible des états d’âmes de la jeune fille. Conviant inconsciemment le lecteur avec lui, il lira la prose que la jeune fille lui envoie tout au long de cette histoire. Et des choses, elle en a à raconter.
Tu le sais bien «Brucichou», nous sommes bavardes.

Nanoko rentre donc au lycée SEIRAN, un lycée privé fort huppé, d’une réputation quasi aristocratique, promouvant les avancées sociales souvent vues alors au Japon des années 1970 comme de simples «occidentalisations» surtout pour les jeunes filles. Ainsi cet institut progressif n’impose pas les uniformes comme c’est le cas dans les établissements ordinaires. Un sentiment d’excitation presque comparable à de l’ivresse s’empare de Nanoko lorsqu’elle intègre son nouveau lycée.

A peine a-t-elle le temps de mettre le pied dans l’établissement qu’elle bouscule une autre élève. Nanoko en la voyant est littéralement subjugué par son élégance, son parfum et son regard. Elle qui est jusque-là qu’une écolière ordinaire, ne parvient pas à comprendre ce qui vient de se déclencher dans son cœur.

Cette seule bousculade la propulsera dans les méandres d’un mélodrame shakespearien dont les émotions disproportionnées feront naître de véritables tempêtes de tourments dans les crânes de ces jeunes filles dont les âmes ne cesseront de s’écorcher aux barbelés de la réalité.

Rapidement la question du statut social des parents de Nanako seront la base de tout ce qui ne va pas dans l’établissement et par extension pour l’auteur, au Japon. D’un côté, le métier de de professeur universitaire de son père la propulse dans la ligne de mire de club de la «sororité» (contre-traduit en «fraternité» par Asuka, de quoi faire regretter le Club des roses de la version AB production), un club très select dirigé par la très admirée Fukiko Ichinomiya, triant sur le volet ses membres parmi les élèves les plus à même de pouvoir donner une image positive dans les domaines artistiques et intellectuels, futures élites du pays.Son «cabinet» est alors composé de filles exceptionnelles comme «Mona-lisa» qui porte ce surnom en raison de sa ressemblance avec le célèbre tableau. D’un autre côté, la jalousie naturellement attisée par sa mise lumière subite, met Nanako en difficulté par rapport aux autres élèves. La médisance et le mensonge lui feront perdre d’ailleurs sa seule amie d’enfance. Accablée et perdue elle fuira se réfugier de toute cette hostilité dans un débarras à l’écart où elle tombera sur les vers d’un poème de Verlaine gravés à même le mur: «Il pleure dans mon cœur/ Comme il pleut sur la ville/ Quelle est cette langueur/ Qui pénètre mon cœur?» Nanako trouve dans ces mots le puissant réconfort dont elle a besoin, comprenant alors que le local abandonné sert régulièrement d’abri à d’autres âmes esseulées. Lors de cette séquence, une pluie imaginaire inonde alors le paysage de la case faisant écho à la fois au quatrain et aux émotions de l’héroïne. Ryoko Ikeda déploie alors le langage bien spécifique du shôjô manga qui consiste à faire épouser les décors métaphoriques avec les émotions des personnages dans des cadres complètements explosés. A cet art, Ikeda n’a pas son pareil et elle parvient à rendre hommage ainsi à des mots écrits au bout du monde un siècle auparavant. La joie, le chagrin, la tristesse ou la colère se manifestent par tout un arsenal de procédés graphiques qui vont de la nature morte à la démultiplication d’un personnage ou d’une déchirure simulée dans la page en lieu et place d’une cicatrice bien réelle. Pour peu que l’on soit sensible à ce type de narration qui donne- il est vrai-le bâton à toutes les parodies satiriques depuis, on se retrouve régulièrement avec de vraies planches en forme de tableaux.

Plus forte, et poussée par sa nouvelle amie Shinobu, Nanoko intègre le club «sorority» où semble régner malgré un certain élitisme, une émulation à la fois dans la beauté et dans l’intellect. De plus cela lui permet de se rapprocher de l’inconnue du train:Rei Asaka, une étrange étudiante qui se fait appeler Saint-Just, référence aux lumières de la Révolution qui fascine tant l’autrice. Distante, charismatique, elle aime gentiment agrémenter les après-midi de ses camarades en jouant de la guitare. Sa lumière intérieure attitre malgré elle le papillon qu’est Nanako qui agit alors autant par instinct que par pure empathie, car elle devine rapidement les souffrances qui habitent celle qui devient comme son âme-sœur. Alors qu’elle se rapproche de son aînée, Nanako découvre l’univers impitoyable dans lequel cette dernière évolue. Complètement dévorée par des passions sombres qu’elle garde sous contrôle au moyen de tous les médicaments qu’elle trouve, Saint-Just ne profite de la lumière qu’en se dévouant totalement aux autres comme à la présidente du club, Fukiko qui sous ses airs de fille sage et raisonnée cache un esprit des plus retords et dont l’exigence mène au sadisme le plus pur. Saint-Just est également soutient de manière indéfectible de sa meilleure amie Kaoru Orihara, championne de basket qui a du redoubler sa seconde pour des raisons de santé l’année précédente.

L’année scolaire va donc égrener plusieurs péripéties auxquelles prendra part Nanako. S’il y avait un réel antagoniste à trouver dans TRES CHER FRERE, ce serait bien entendu la jalousie. Un sentiment affreux qui pourrira la vie de tous ceux qui y succombent.

En premier lieu Shinobu qui accapare Nanako de toute son affection, frisant le délire. Haïssant son père qui la déshonore en gagnant sa vie grâce à la littérature érotique, elle est prise d’une misandrie fanatique.Apprenant qu’elle écrit à un homme, elle ira jusqu’à retenir Nanako dans sa chambre contre son gré avant de finalement éclater en sanglots et de tout expliquer. C’est la compréhension de sa camarade qui l’amènera à baisser les barrières et accepter son amitié épistolaire avec le fameux «frère fantôme». Au cours d’une sortie au parc avec ce dernier, Shinobu fera la connaissance du meilleur ami de ce dernier, qui se donnera la mission d’apprivoiser ce petit animal sauvage.

La jalousie est aussi le lien qui unit frénétiquement Fukiko et Saint-Just, en fait demi-sœurs. Saint-Just cherchant toujours à obtenir l’approbation et la légitimité auprès de celle qu’elle admire tout autant qu’elle envie. De son coté, victime de son propre caractère élitiste, Fukiko ne peut se résoudre à témoigner la moindre affection pour sa sœur «bâtarde», rabaissant le prestige de sa famille. Elle est pourtant d’une possessivité dévorante pour sa cadette, contrôlant la moindre de ses relations. Fukiko va jusqu’à intégrer Nanako dans le seul but de la rabaisser afin de diminuer l’estime que lui porte Saint-Just. Fukiko est aussi la seule détentrice à Seiran, du secret que tous ignorent: Les Origines de Nanako à savoir qu’elle connaît la première famille du père de cette dernière, et surtout le fils qu’il avait déjà d’un premier mariage. La furie tentera de se servir de ces informations pour détruire tout lien que pourraient avoir Saint-Just, Kaoru qui s’était éprise de ce mystérieux jeune homme. Prête à révéler le divorce tabou du père Nanako, elle va porter directement atteinte à la réputation de sa mère et éclabousser Nanako. Vous l’aurez compris Fukiko n’est ni plus ni moins que l’ancêtre vivant de Twitter.

Par jalousie encore, ce grand frère surgi de nulle part, n’a pas accepté le divorce et a rejeté son père. Une jalousie qu’adulte le jeune homme regrette à chaque instant. Heureusement, il aura l’occasion de pouvoir remédier à cela et de se rapprocher de Nanako au moyen d’une coïncidence des plus théâtrales que ne renierait pas Molière.

Mais ne nous attardons surtout pas sur l’une des seules intrigues à avoir un dénouement heureux. Le tourbillon de haine qui souffle sur les protagonistes finira par emporter certains.

Ryoko Ikeda fait planer également l’omniprésente ombre de la mort dans un contexte scolaire carrefour des paradoxes. Comment des êtres en construction peuvent-ils se faire souffrir autant jusqu’à l’issue fatale?Ainsi la maladie, la dépression se marient avec une forme de spleen souvent réservés aux poètes français qui l’on aura deviné, auront grandement inspiré Ikeda. Nanako finira l’année partagée entre le bonheur d’une famille retrouvée et le chagrin insondable de la perte d’un amour pur et sincère.

Fukiko perdra son «club» au terme d’une campagne de vote menée conjointement par Kaoru et Saint-Just qui veulent mettre fin à cette politique de caste et rétablir un climat d’égalité dans l’enseignement du Lycée seiran. Elle perdra d’avantage encore et finira seule. Kaoru malade, met fin à ses études pour profiter de la vie auprès de l’homme qu’elle avait d’abord rejeté par peur de son regard.

Au cœur de tout ça, le destin de Saint-Just, évidemment, personnage aussi sombre que lumineux, ambiguë dans chacune de ses paroles, de ses réactions et aussi de ses actes…

Voilà. Tu l’auras compris ma chère Brucelisabeth, Ryoko Ikeda, dans un format empruntant tant à la littérature qu’aux estampes, enveloppe un récit à la fois dense et aéré. Superficiel et profond. Le devenir adulte bien entendu, mais pas seulement. Très cher frère est une charge contre la société de caste encore vivace au japon, professant une libertéde vivre dans toute sa fureur et sa beauté, mais aussi dans toute sa mélancolie.

L’homosexualité est à la fois abordée de manière totalement franche et frontale sans que cela soit particulièrement nommé une seule fois tout au long du récit. Ce n’est certes pas un oubli. Peut-être le contexte éditorial japonais des années 70 n’a-t-il pas permis que certains détails soient mentionnés, néanmoins Ikeda se concentre sur une relation amoureuse emplie de passion qu’on aurait du mal à feindre de croire sororal, surtout mise en parallèle avec l’affection qui lie Nanako à son correspondant masculin Takehiko, qui elle, est tout à fait fraternelle. Shinobu quant à elle est perdue en effet. Si son rejet fanatique du masculin lui fait prendre un chemin lesbien, il n’en est finalement rien, une fois qu’elle ait fait la paix avec sa colère. A aucun moment le manga nous assène un message de société préférant nous décrire la passion sous plusieurs formes dans toute sa puissance mais aussi dans toute sa dévastation.

Pourtant une certaine forme de paix clôt le récit. A l’image de la floraison des cerisiers, belle, fulgurante, le symbole de cette période de vie qu’est la jeunesse intense se montre d’une beauté sauvage mais aussi brève et sans lendemain.

Je vais à mon tour devoir te laisser ma poule en te souhaitant une bonne continuation, toi mon ami fantomatique. Je suis venu à bout de ce monument du shôjô manga, celui qui fut frondeur et fondateur et dont on a aujourd’hui oublié, derrière les milliers de «magical-girl» qu’il fut le fleuron d’une école, aspirant à la beauté et la liberté et s’inspirant des plus grands esprits littéraires.

Je te prie donc d’agréer l’expression de mes sentiments les plus sincères.

En BO