CASTLEVANIA NETFLIX par Shankar Animation et Warren Ellis

Un article coup de fouet de EMMANUEL BALLANDRAS

1ère publication le 28/01/21 – MAJ le 19/08/21

Aujourd’hui on va causer de série animée. Notamment une série disponible sur Netflix et qui a remué toute la geekosphere du jeu vidéo lorsqu’on a officialisé sa sortie. Je veux parler de la série Castlevania.

AVERTISSEMENT : il y aura des mini-spoilers saignants!

Castlevania est une série de jeu vidéo créée par la société japonaise Konami. Sa première apparition remonte à 1986 sur console Nintendo NES 8 bits , puis sur borne d’arcade pour finalement continuer sur console et PC. L’histoire : au Moyen-Âge, un chevalier nommé Simon Belmont part affronter le vampire Dracula directement dans son château. Il doit alors se frotter durant plusieurs niveaux à des cohortes de squelettes, zombies, et autres joyeusetés tirées de films d’horreur de la Hammer. Le héros est armé pour cela d’un fouet sacré qu’il peut faire évoluer tout au long des niveaux afin d’infliger plus de dégâts aux monstres qui tenteront de le trucider. Naturellement à la fin de chaque niveau il y aura un boss à vaincre.

On l’aura compris : il ne s’agit pas du tout de la transcription du livre de Bram Stocker sur Dracula, mais d’un prétexte à trouver une figure emblématique d’un méchant à abattre pour ramener la paix dans le monde. Bien que la difficulté du premier jeu soit terriblement dure et punitive, le succès est rapide : ce genre de jeu d’arcade/plateforme est à la fois original, défouloir, et dispose d’une musique très bien foutue qui colle parfaitement à l’ambiance ( je vous recommande d’ailleurs d’écouter les superbes OST des autres jeux).

Suivront plus tard d’autres jeux vu que le succès est à chaque fois au rendez-vous ( une vingtaine à ce jour). Certains épisodes sur console PlayStation valent vraiment le détour pour leurs histoires très intéressantes. Normalement le titre original en japonais est « Akumajó Dracula » ce qui signifie littéralement « Château démoniaque Dracula ». Mais lors de son arrivée aux États-Unis le jeu perd ce titre pour sonner un petit peu plus occidental. Le mot Castlevania est issu de la réduction des mot « castle » ( château) et « Transylvania » ( la Transylvanie quoi… Ah bon, vous aviez déjà compris ?).

Comme le succès allait grandissant, certains gamers espéraient un dessin animé ou un film de qualité basés sur cette série. Mais cela n’a jamais eu lieu. C’est peut-être tant mieux, quand on sait que certains réalisateurs foireux commençaient à lorgner sur le sujet ( Uwe Boll en tête de liste).

Mais en 2017, à la surprise de tous, une mini-saison version dessin animé apparaît sur Netflix. La série est interdite aux moins de 16 ans. C’est Adi Shankar, véritable geek et fan de la série, qui a permis sa création. Frustré par ses années de travail à Hollywood où le business prime sur la créativité, il a bossé pour le film DREDD, puis a bourlingué sur Youtube avec le projet « Bootleg Universe ». Pour lancer son projet d’adaptation de Castlevania, Adi a dû se montrer convaincant avec les partenaires financiers et les ayants droits. En effet, aux USA ,les films d’animation ont encore l’image d’être trop orientés pour les enfants ou les jeunes adultes.

Adi est un fan geek, et il aime le revendiquer : Depuis que je suis tout jeune, mon père jouait aux jeux vidéo avec moi, et on lisait des comics qu’on se partageait! Mon rêve, c’était de faire de la réalisation artistique digne de ce qui avait bercé mon enfance. Mais à Hollywood, tu as tout le temps ces sphères de gros connards qui font des adaptations sans rien connaître sur le sujet, et qui disent tout le temps que c’est réalisé exprès pour les fans. Ça me donne envie de les gifler car c’est faux! Ce qui les intéresse, c’est la thune! De plus, je trouve l’expression « pour les fans » vraiment très péjorative. Moi, je me demande en tant que fan ce que j’aimerais voir dans l’adaptation de mes séries favorites. Et pour Castlevania, j’avais vraiment envie d’être respectueux de cet univers gothique et horrifique. Et je ne voulais pas me vautrer en sabordant une partie de mon enfance.

Du coup, 4 épisodes de 25 minutes ont été réalisés comme point de départ pour une première saison. Autant dire que 4 épisodes, ça peut paraître court… Mais cela a aussi permit de servir de test d’audience pour envisager la suite de la série. Après tout, Netflix était en recherche d’un nouveau type de public et a décidé de parier sur le monde geek, un geste bien courageux face à Hollywood.

Adi déclare : J’ai choisi volontairement de démarrer l’histoire de la série grâce au jeu Castlevania III. Il y a tous les protagonistes qui sont déjà présents : le héros Trevor représente sa famille Belmont qui a été déchue par l’Eglise Catholique. Puis il y a la magicienne Sypha Belnades, et le semi-vampire Alucard qui a un côté emo très actuel. il y a plein de filles qui sont love de lui. Et bien sûr, l’ennemi principal qui est Dracula! Ensuite il fallait scénariser tout ça pour le rendre cohérent. C’est Warren Ellis qui est assez connu dans le milieu du comic book qui s’est donc occupé de la narration.

Là, j’avoue avoir marqué un temps d’arrêt…  A mon sens, Warren Ellis est capable de faire des choses bien sympa, mais aussi d’être méga-soporifique quand il s’y met. De ce que j’ai lu à droite et à gauche, c’est un scénariste qui peut écrire sur des personnages qu’il ne connaît pas toujours bien. Donc forcément, ça ne peut pas donner quelque chose de super à l’arrivée si il fait ça un lundi matin ( on me souffle dans l’oreillette que certaines de ses séries genre PLANETARY sont super, mais comme je ne les ai pas lu, je fais confiance naïvement aux fans du bonhomme). Accordons-lui le bénéfice du doute pour l’instant.

Le synopsis étonne quand on connaît les jeux : une femme médecin frappe à la porte du château de Dracula et demande à apprendre les arts de la science. Elle est persuadée que cela peut sauver de nombreuses vies. Il faut dire qu’à cette époque d’obscurantisme, la science était très mal vue par l’Église catholique superstitieuse. Surpris par le courage de la femme, Dracula décide de répondre à sa requête et tombe finalement amoureux d’elle. Petit à petit, le vampire commence à trouver un semblant d’humanité. Sur les conseils de sa bien-aimée, il parcourt seul le monde pour voir à quoi ressemble l’humanité dont il ignore beaucoup de choses suite à des siècles de réclusion dans son château. Mais malheureusement, l’Inquisition capture entre temps sa femme et la brûle en place publique pour sorcellerie.

C’est juste à ce moment-là que Dracula revient de voyage et découvre l’horreur. Ivre de vengeance, il lance une malédiction sur la Transylvanie en promettant de revenir dans un an pour détruire l’humanité entière. Malgré son avertissement, les humains ne changent pas leur mode de vie, aveuglés au passage par la vision étriquée des responsables catholiques. Dracula met alors son plan à exécution, ouvre des portes de l’enfer, et libère une quantité astronomique de monstres qui dévastent tout sur leur passage. Des meurtres de masse, des hectolitres de sang, des monstres toujours plus horribles… Autant dire que cela fait son effet!

À la fin du 4e épisode, un trio de héros se forme pour combattre le vampire. Un superbe combat opposant Trevor à Alucard donne le frisson pour tout fan des jeux. L’ambiance aura mis du temps à s’installer, mais on se dit que ça y est ! Ça va déchirer dans les prochains épisodes…

Netflix voyant le succès de la mini-série, 10 nouveaux épisode arrivent rapidement. Autant dire qu’on a tous eu l’eau à la bouche en se disant que ça va tout démonter!

Alors, vous allez me demander ce que je pense de la série en tant que fan des jeux? Bééééh… C’est là le problème : j’aurai vraiment aimé que ce soit exceptionnel. Mais ce n’est pas tout à fait le cas!

L’histoire démarre bien mais ne prend pas son envol. C’est même presque un vol de croisière tranquille-pépouze malgré quelques rares fulgurances qui donnent de l’espoir. Certains partis-pris du scénario ne me dérangent pas ( faire de Dracula un amoureux rempli de vengeance, la présence d’Hector qui est un personnage tiré d’un autre jeu Castlevania…), tandis que d’autres me font grincer des dents ( faire de Trevor un alcoolique rustre et grossier qui n’en n’a rien à foutre de tout, ou certaines vannes des personnages qui cassent l’ambiance…). Je suis peut être trop influencé, mais je pense qu’un meilleur scénariste que Warren Ellis ainsi qu’un ton beaucoup plus grave à l’ambiance générale auraient donnés un résultat fantastique.

Ce genre de série aurait mérité de rester dans un ton sérieux pour une bonne dynamique de narration. Mais là, non ! On a l’impression que le scénariste est en roue libre! L’histoire est parfois mollassonne, comme si l’ambiance mettait trop de temps à se mettre en place avant les scènes d’action. Il n’y a pas d’équilibre entre les deux ! Cacher un scénario mou-du-genou derrière une ambiance gothico-horrifique ne fait pas illusion.

Ce n’est qu’à partir de la saison 3 que l’ensemble commençe à à peine à prendre un réel intérêt : on peut suivre l’histoire de 4 groupes distincts, avec quelques questions philosophiques assez sympathiques sans être chiantes. On remarque également que la plupart des personnages ne sont pas complètement manichéens : il y a de nombreuses ambiguïtés en eux qui permettent de garder l’ensemble intéressant. Mais certaines ficelles du scénario sont trop grosses qu’on se demande quel andouille ne verrait pas l’embrouille arriver de loin !

Les dessins sont bons quoique sobres. L’animation est volontairement inspirée des mangas japonais ; et à défaut d’être géniale, elle reste dans la bonne moyenne ( surtout si je la compare aux récents méfaits de DC comics qui sont à la ramasse). Sans surprise, les scènes d’action sont heureusement très nerveuses et réhaussent le niveau général quand le scénario devient plan-plan. Je tiens également à souligner l’excellent job du doublage, que ce soit en V.O. ( avec entre autres Richard Armitage) ou en français.

Mais mais mais… cela ne suffit pas à faire de Castlevania la superbe série que j’attendais. Je ne dis pas qu’il faut l’ignorer ( loin de là), ni qu’on s’endort en la regardant… Mais il vaut mieux la regarder sans rien attendre au départ, et encore moins si on a déjà joué aux jeux ! Au moment où je rédige ces lignes, la quatrième saison est annoncée pour milieu 2021, et j’espère sincèrement qu’il va y avoir un peu plus de rebondissements, même si la saison 3 rattrape déjà certaines erreurs de la deuxième.

Cela reste une série à regarder absolument pour les fans hardcore du jeu vidéo! Mais je ne cache pas mon sentiment mitigé : quand on vous promet un repas dans un restaurant 3 étoiles, on est en droit à s’attendre à de l’exceptionnel. Mais si on vous apporte un repas digne d’un petit resto de campagne, il y a erreur sur la marchandise! Cela reste bien bon ( bin ouais, j’aime les restos traditionnels moi ! Ne me jugez pas !) , mais la déception est là, même si on est largement au-dessus du simple kebab-frites.

Pour résumer : les amateurs des jeux Castlevania seront un peu perplexes, tandis que les amateurs de gothique pourraient y trouver de bonnes choses. Attendons la suite…

---

La B.O. : Certains vampires ne pensent pas toujours à vous bouffer, ils veulent juste papoter :