BLACK SCIENCE, par Rick Remender & Matteo Scalera.

VO : Image Comics

VF : Urban Comics

Première publication le 24/06/21 – MAJ le 02/03/24

Cet article porte sur l’intégralité de la série BLACK SCIENCE par Rick Remender & Matteo Scalera, publiée initialement entre 2014 et 2019. Soit neuf tomes et quarante-trois numéros.

Il s’agit de l’une des séries écrites par Remender en creator owned pour l’éditeur Image Comics, concomitante de DEADLY CLASS, TOKYO GHOST, LOW, DEATH OR GLORY et SEVEN TO ETERNITY.

Le dessin est l’œuvre de Matteo Scalera du début à la fin, tandis que la mise en couleur est dévolue dans un premier temps à Dean White (deux tomes) et ensuite à Moreno Dinisio.

Dans le jargon scénaristique, on parle souvent du couple « Promesse/Paiement ». Cela signifie que lorsqu’un récit promet quelque chose à son lecteur ou son spectateur, lorsqu’il lui fait miroiter quelque chose qui va arriver, il faut au final lui livrer ce qu’on lui a promis. C’est un élément important si l’on part du principe que le lecteur/spectateur attend quelque chose du récit. Car si ce quelque chose attendu n’arrive jamais, la déception est inévitable. Certes, on pourra arguer que « le voyage était plus important que la destination », mais on ne pourra nier que « l’attente » génère un désir. Et lorsqu’un désir est inassouvi… Mais de quoi est-ce que ça parle, au juste, BLACK SCIENCE ?

Prenez une famille disloquée, une poignée de protagonistes et d’antagonistes, et balancez le tout dans une machine infernale (le « Pilier ») qui propulse tout ce beau monde dans une multitude de mondes parallèles, la plupart du temps hostiles (ce que Remender appelle « l’Oignon », chaque pelure du bulbe formant une strate de l’infinivers !). Faites de cette cavalcade une boucle plus infernale encore (on peut parfois penser à la série TV culte  AU CŒUR DU TEMPS, bien que le contenu des voyages soit différent), qui change de lieu (et de monde parallèle) toutes les heures, piégeant indéfiniment les personnages dans l’infinivers ! Ajoutez-y de l’action incessante, un suspense croissant, des tensions psychologiques de tous les instants et des retournements de situation comme s’il en pleuvait (à la fin des six premiers épisodes, qui forment le premier tome de la série, seulement quelques heures se sont écoulées !).

Perdu dans l’infinivers, ce petit groupe disparate de jeunes scientifiques (avec deux enfants et un technocrate, plus un shaman) lutte pour rentrer chez lui. Baladé dans des univers aussi délirants que dangereux, il se retrouve peu à peu aux prises avec certaines versions de ses proches, pourtant déjà morts dans leur dimension originelle ! Bientôt, toute l’équipe est éparpillée dans divers univers étranges et mortels. Quant à Grant McKay, le héros (l’antihéros ?) égoïste et opiniâtre, il traine bien des casseroles qui, depuis son enfance, le hantent douloureusement. Sera-t-il de taille à relever tous ces défis ?

Au terme du voyage, Grant réussira à revenir dans son monde originel, mais ce retour s’accompagnera, contre toute attente, d’un péril bien plus grand encore…

La première chose qui nous saute aux yeux à la lecture de cette série, c’est son imagination débridée. Les créatures inconnues se bousculent dans tous les coins et tous ces mondes parallèles sont aussi originaux qu’angoissants. Le tout en une poignée de vignettes.
Le dessin de Matteo Scalera possède une énergie et une urgence certaine, mais au départ c’est surtout la mise en couleur de Dean White qui impressionne. En règle générale, un coloriste est un simple artisan qui ajoute servilement quelques couleurs à un dessin déjà bien encré. Rien de tout cela ici. White abat un travail au moins égal à son dessinateur. Il innove, surprend, déroute et enchante. Et, à l’arrivée, je ne pense pas me souvenir d’avoir été autant épaté par le travail d’un coloriste (alors qu’il s’appelle Mr Blanc !). Hélas le bonhomme est remplacé dès le tome 3. Son successeur, Moreno Dinisio, est un bon coloriste, mais son travail est désormais assujetti au dessin, tandis qu’avec Dean White on avait l’impression que c’était l’inverse !

Le dessin de Matteo Scalera est efficace, mais au départ son trait humoristique ne s’accorde pas à toutes les scènes et, surtout, plus d’un personnage à exactement la même tête et les mêmes expressions que son voisin, parfois même parmi les principaux protagonistes ! Heureusement, l’artiste progresse de manière significative, voire exponentielle au fur et à mesure que l’on avance dans la série, réussissant à faire évoluer ses défauts afin de les transformer en qualités. Peu à peu, ses personnages sont mieux maitrisés et leur forme caricaturale sonne de plus en plus juste (on reconnait l’influence de Sean Murphy), au diapason de l’atmosphère hystérique du récit et de son côté cauchemardesque. L’alchimie qui unit les deux auteurs est alors parfaitement rodée et l’ensemble bénéficie d’une énergie extrêmement communicative.

La seconde chose qui nous frappe en lisant l’ouverture de BLACK SCIENCE, c’est que Remender ne nous a rien épargné. Car nous voilà projetés en plein cœur de l’action, en prenant le récit par le milieu. En un seul épisode, il faudra être particulièrement attentif tellement la somme de choses à intégrer est édifiante. Une course poursuite, un mini-flashback et un saut dans une dimension parallèle plus-tard, il est temps de passer à l’épisode suivant !
Cela a tendance à devenir la constante des comics depuis quelques temps : La narration compressée. Après des années où il fut question du contraire (la narration décompressée, donc), les nouveaux auteurs, probablement inspirés par le spécialiste en la matière, c’est-à-dire Grant Morrison, optent pour ce parti-pris narratif (on pense par exemple au travail de Jonathan Hickman pour Marvel). Le moins que l’on puisse dire est que c’est quand même harassant, pénible à lire et parfois indigeste. On est loin de ces comics qui s’offraient à nous en nous prenant par la main. C’est désormais au pauvre lecteur de faire l’effort, le déplacement, et de s’aventurer seul en terre inconnue…

Ces épisodes sont effectivement d’une densité peu commune. Narration compressée oblige, Remender a injecté une incroyable série de couches de lecture à son récit.
Il y a d’abord cette science-fiction échevelée. Comme l’explique bien James Robinson dans la préface, Remender a le don de procurer au lecteur la sensation de lire un récit de SF rétro, tout en lui offrant une histoire complètement originale. C’est la grande force du scénariste, qui parvient à donner du sang neuf à ses archétypes en les mettant sens dessus-dessous.
Il y a ensuite cette plongée dans les pensées intérieures du personnage principal. Grant McKay est un scientifique opiniâtre et anarchiste qui a mené son existence de manière égoïste, n’hésitant pas à sacrifier sa vie de famille au profit de ses ambitions et de sa personne. Le cours des événements l’oblige à présent à assumer ses erreurs et à prendre la mesure de ses choix et de ses responsabilités, car ses enfants et ses amis l’ont suivi dans sa galère…
Il y a également toute une série de réflexions sur le monde, sur les liens sociaux, les notions d’ambition, d’opportunisme et d’arrivisme, et bien évidemment sur les dérives de la science employée sans conscience.

Il y a enfin le thème de prédilection de Remender, à savoir celui de la Famille.
Et, comme expliqué plus haut, toutes ces informations sont jetées à la face du lecteur à chaque planche, quand ce n’est pas à l’intérieur de chaque vignette !

A la fin de chaque tome, au terme d’une série de cliffhangers insoutenables, le lecteur est lessivé, épuisé par la densité de ce récit bourré à craquer. Les morts sont légions et un million de choses se sont passées (si, si, vous verrez !).

BLACK SCIENCE est une expérience de lecture qui met l’attention du lecteur à rude épreuve, avec pour récompense un niveau de profondeur et un sens du spectacle et de l’action sans retenue.
Avec une ambition jubilatoire, le scénariste s’en va explorer tous les rouages et toutes les possibilités illimitées que lui offre ce postulat d’infinivers, dans lequel les personnages de plusieurs univers, désespérés d’avoir perdus leurs proches dans leur propre monde, sont à la recherche des versions de ces derniers bientôt réunis dans le groupe formé par nos héros ! Le tout dynamité par une action échevelée et une foultitude de créatures aussi étranges les unes que les autres.

Il faut bien trois tomes avant que la formule ne soit réellement établie, chaque épisode étant porté par les soliloques du personnage principal (différent selon l’épisode). Jusque-là, les séquences s’enchainent sans indice, obligeant le lecteur à recoller les morceaux afin de retrouver la source de ces soliloques, tout en devinant si l’on est dans le présent, le passé, ou si l’on a changé d’espace/temps ! A charge du lecteur, donc, de retenir chaque détail afin de recomposer le puzzle lui-même.

Heureusement, à partir du troisième tome, Remender décide de se poser un peu. Preuve de ce changement d’orientation narrative, tout se déroule entièrement dans un lieu unique, à savoir une nouvelle strate de l’infinivers, soit une version de notre monde où la science-fiction ne fait qu’un avec le système de la Rome antique !

Cacophonique sur les deux premiers tomes, le récit devient peu à peu linéaire, ponctué de flashbacks mais précis comme une horloge. Chaque épisode est un morceau de bravoure à lui tout seul, d’une fluidité et d’une force qui rappelle les meilleurs moments de FEAR AGENT, mais avec davantage de maitrise et de maturité

Effectivement, Remender renoue, pour notre plus grand bonheur, avec le délicieux parfum de son ancienne série FEAR AGENT, dans laquelle la science-fiction se mêlait avec le décorum rétro des serials d’antan. Mais en plus de renouer avec cet état d’esprit unique et savamment connoté, le scénariste revient également au découpage chronologique qui rendait son FEAR AGENT si addictif. Les flashbacks succèdent ainsi aux événements de façon fluide et ponctuelle, d’une manière plus équilibrée et plus intelligible à partir du troisième tome. Ce procédé des sauts dans le temps, qui constitue l’apanage des meilleures séries de comics, fonctionne alors à plein régime et apporte énormément de respiration et de densité au récit. Les personnages en ressortent grandis et le lecteur profite d’un belle aventure humaine.

Mais le meilleur se situe ailleurs : Comme nous le disions plus haut, Rick Remender insuffle à la série ses thèmes de prédilection et en particulier celui de la Famille, avec en corolaire celui de la construction personnelle (que faire de sa vie ? Quels sont les choix qui doivent être privilégiés, etc.). Certains épisodes sont ainsi purement introspectifs, et l’ensemble ne tourne souvent qu’autour de Grant McKay et ses atermoiements, ses failles et son passé douloureux. Ainsi, comme c’était le cas dans FEAR AGENT, BLACK SCIENCE met en scène des aventures échevelées qui ne sont que le vernis derrière lequel l’auteur déroule une profonde toile de fond sur le thème consacré. Davantage encore que ses considérations philosophiques sur les dangers d’une science exercée sans conscience, la série explore la problématique des liens familiaux et offre une passionnante réflexion à travers les choix de son personnage principal au sein de sa propre cellule familiale, qui résonne de manière universelle chez le lecteur. Ce dernier va ainsi (et c’est là que Remender est brillant) se positionner selon tel ou tel personnage de la saga par rapport à son âge au moment de la lecture, profitant de toutes les résonnances thématiques en les mettant en parallèle avec son parcours personnel. Et une fois encore, Remender choisit de dresser la notion de Famille comme l’élément le plus important de la destinée humaine, le trésor absolu à préserver entre tous.

Le lecteur en quête d’un simple divertissement science-fictionnel devra rebrousser chemin car, bien que Remender nous promène dans le SF la plus pure, il privilégie le récit réflexif et utilise bel et bien le genre pour exposer ses thèmes de prédilection. Car il est clair qu’il s’agit là d’un véritable auteur, qui utilise les codes du genre science-fiction avant tout pour parler de la vie, et des thèmes profonds qui le préoccupent.

Pour autant, Remender est également un sacré conteur et un amoureux fou des histoires fantastiques, dont la source remonte aux créations 50’s de l’éditeur EC Comics, qui publiait alors les meilleures séries de science-fiction (WEIRD SCIENCE, WEIRD FANTASY), d’horreur (TALES FROM THE CRYPT, HAUNT OF FEAR, VAULT OF HORROR) et de guerre (FRONTLINE COMBAT, TWO-FISTED TALES). C’est tout ce bagage culturel lié au monde du divertissement que le scénariste nous régurgite ici, au travers de cet infinivers peuplé de créatures invraisemblables et terrifiantes, et de mondes à la géographie insaisissable, où les vaisseaux et les armes les plus débridées côtoient les drames intimes et les tragédies aux échos shakespeariens.

Effectivement, comme il aime le faire dans toutes ses créations (y compris lorsqu’il écrit des scénarios pour des univers partagés déjà codifiés comme le Marvelverse avec des séries comme PUNISHER ou UNCANNY X-FORCE), Remender pimente son récit de monstres en tout genre sans se soucier de mesurer la suspension consentie d’incrédulité et aligne les créatures les plus farfelues (ou quand le Kawaï fait soudain passer les monstres à la Lovecraft pour des amateurs !) comme les plus classiques (Doxta, la sorcière qui vit dans les bois, personnage incongru dans un tel univers science-fictionnel). La sauce fonctionne pourtant à merveille, et c’est tout le talent de cet auteur de réussir cet équilibre entre un sujet profond aux thèmes récurrents et un divertissement décomplexé aux accents chamarrés et défoulatoires !

Le monde de Remender, c’est un mélange de drame existentiel et d’histoires fabuleuses, où les mille-pattes humanoïdes s’insinuent dans les discussions conjugales les plus sérieuses ! Un drame baroque et lyrique aux confins de l’infini. Une incroyable alchimie, qui coule de source, comme un tour de magie aux trucages invisibles.

Du début à la fin, Grant McKay effectue une pure fuite en avant vers un destin qui lui échappe complètement, avec la possibilité qu’il provoque en même temps la chute de tous les univers parallèles.
Pugnace, il ne renonce jamais mais ses efforts semblent systématiquement échouer, quand ils ne déclenchent tout simplement pas les pires catastrophes auxquelles il aurait voulu échapper, sachant que son projet initial était d’utiliser son invention (une machine permettant de passer d’un univers à un autre) afin de guérir les maux de notre monde.
Cette fuite en avant démultipliée dans l’infinivers est évidemment une métaphore, chaque personnage, à commencer par le principal, étant soumis à l’obligation d’assumer des choix et des erreurs qui ne cessent de le rattraper quel que soit le monde dans lequel il se retrouve. Un concept tout à fait brillant, mis en scène avec une approche décomplexée du genre science-fiction qui procure à l’ensemble une saveur irrésistible.
Certains lecteurs ont reproché à la série de mettre en scène un personnage principal particulièrement déplaisant. Mais c’est tout le sel de cette histoire car, alors qu’il cherchait jusque-là à satisfaire ses ambitions et ses propres intérêts, le héros va progressivement assumer ses travers et entamer une véritable quête de rédemption en cherchant avant tout à sauver sa famille.

Au final, BLACK SCIENCE est une bien chouette histoire de science-fiction bourrée d’action et de rebondissements, teintée de fantasy, pleine de réflexions sur le sens de la vie et de la famille, mis en forme avec une densité parfois agaçante mais toujours créative. Mais pour autant, sa fin est frustrante…

La chose est évidente : Remender a sans doute conçu le concept de sa série et l’a commencée sans savoir de quelle manière il allait la terminer. On est habitué à la chose (au hasard, la série TV LOST !) et il est extrêmement déplaisant de constater qu’un scénariste n’allie pas le Paiement à la Promesse. La fin de BLACK SCIENCE, à ce propos, est indubitablement dénuée de Paiement. Remender choisit la solution (facile) de la fin ouverte et boucle son récit en un dernier tome qui évacue très vite tous les questionnements accumulés par le lecteur. Le dénouement de l’histoire est incontestablement cohérent, car il mène la quête de rédemption de son antihéros là où il est tout à fait logique qu’elle échoue : sur un échec et une obligation d’assumer ses choix. En ce sens, l’auteur est honnête d’autant qu’il n’infantilise pas son lectorat adulte avec un happy end à la noix. Néanmoins, la chute précipitée du dernier épisode est un aveu fatal sur le fait qu’il n’avait strictement aucune idée de la façon dont il terminerait ces aventures. Un comble pour un travail jusque-là aussi virtuose…

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